杜恒霜猛地抬起头,森然看着龙香叶,一字一句地道:“老夫人,你若再说一句侮辱我娘的话,我马上跟你儿子义绝!”
龙香叶在杜恒霜面前明地暗地骂过方妩娘不少次。
这是第一次,杜恒霜向龙香叶明明白白地表示,她不肯再隐忍,不肯再退让,也不肯再听到龙香叶说这种侮辱她娘亲的话。
龙香叶被杜恒霜的眼神看得有些害怕,缩了缩脖子,可是后面听到杜恒霜说要跟她儿子义绝,心里又是一喜,冲口又要骂方妩娘。
“娘!岳母哪里招你惹你了?你要这样说她?――这件事是娘不对,娘一定要向岳母赔罪。”萧士及斩钉截铁地道。这一次,他没有姑息龙香叶,也不敢再姑息龙香叶……
龙香叶愕然看着萧士及,看见他脸上流露的痛楚和难堪,不由得讪讪地,只好闭了嘴,悻悻地道:“好吧,是我的错。不该说她娘。”顿了顿,到底不甘心,指着杜恒霜道:“可是她当着这么多人的面,挑拨我们母子感情,总不能说我诬赖她吧?你怎地不让她向我道歉?”
萧士及的唇抿得更紧,脸上的神色更加冷峻。
“难道不是吗?”龙香叶自觉自己占了理,下巴颌都要扬到天上去了。
“请问老夫人,我是如何挑拨你们母子感情的?”杜恒霜冷冷地问道。
“呵,你还装不知道?刚才这么多人亲耳听到,你还敢狡辩?!――好,你装不知道,我就说给你听。刚才是不是你说我咒自己的儿子早死?!是不是?是不是?是不是?!”龙香叶连问三个“是不是”,自觉气势十分宏大磅礴。
杜恒霜实在忍不住。捂着嘴笑了一声,才淡淡地道:“您刚才说的,是要我跟您一样吃穿住用,可是您要知道,您的不能穿绸缎,不能穿皮裘,也不能吃荤腥的原因,是因为您是立志守节的节妇。――如果我要跟您一体行事,难道您不是让我也变成守节的节妇?我要做节妇。当然只有死男人才能做了。老夫人,请问您这样要求我,是不是就是在咒您儿子去死呢?”
“我哪有这个意思?――老大,我真的没这个意思,都是这女儿乱讲。我是……我是……让她跟我一样行事。但是没有咒你去死啊!”龙香叶满头大汗,怎么也不明白杜恒霜是如何将这件事绕来绕去,又绕回她头上了。
“老夫人真是苦心孤诣。为了让儿媳妇做节妇,居然明目张胆咒儿子去死。看来您真是恨我到一定份上了,连这种话都说出来了。”杜恒霜两手一摊,无可奈何地接着道,“不管怎么说。我宁愿下堂求去,也是不愿意做节妇的。所以……”
“你不愿意做节妇?你的意思是,我儿子死了,你也不愿给他守节?!――哈!我就知道。你跟你……”龙香叶被杜恒霜一番话搅得晕头转向,只想在儿子面前圆回场子,立刻口不择言起来,差一点就忘了杜恒霜刚才说过。若是她再说一次关于她娘亲方妩娘的话,就要立刻跟她儿子义绝!
而她儿子已经明明白白表示出来。不想跟这个女人分开……
真是娶了媳妇忘了娘。
龙香叶满心愤慨,但是也知道不能硬扛。
人在屋檐下,不得不低头。只好及时刹车,没有将刚才那番话说完。
“嗯哼!”一句威严的咳嗽声在门口响起来。
众人抬头一看,原来是曾太夫人杨氏过来了。
萧士及忙道:“太祖母您来了?快进来坐。”
杜恒霜也过去给杨氏行礼。
杨氏在门口已经站了一会儿了,此时已经完全明白到底是怎么回事。
“龙氏,我才不过去洗漱,你怎么就跑出来了?”杨氏的声音很是不虞。
龙香叶仗着有儿子在身边,顾不得才跟杜恒霜闹过一场,拽着萧士及的衣袖道:“老大,就是这个女人。她不让你娘吃饱,也不让你娘穿暖,还说是守节的规矩。我可从来没有见过长安城里哪个节妇是这个规矩!”
杨氏的眼神移到龙香叶身上,“龙氏,你跟我说说,哪个节妇没有这个规矩?不管是前朝大周,还是如今的大齐,立志守节要做节妇的,除了你以外,我还没见过不守这个规矩的。”
龙香叶被杨氏的话挤兑得脸上通红,大声嚷嚷起来,“你不要信口开河!长安城里的肖侍郎的娘亲,就是节妇,可是她穿红戴绿,成日在家里叫戏子听戏,哪里有你说的这样?不能穿绸缎,不能穿皮裘?!――啊呸,你就胡诌吧!你家家贫,穿不起,吃不起,自然想穿绸缎皮裘都不行。我们萧家,可是出了名的豪富……”
杜恒霜重重地咳嗽一声。
萧士及忙道:“娘,肖侍郎的娘亲有六十了……”
“六十怎么啦?六十也没有再嫁,难道不是节妇?!”龙香叶愤愤不平,只觉得为何自己就这样倒霉。好不容易把三个孩子拉扯长大,大儿子做了大官,自己要好生享受一下,却来了一个不相干的人,说她不能这样,不能那样,想想她就窝火!
杨氏笑了笑,问萧士及,“及哥儿,你可知道那肖侍郎的爹爹是什么时候没的?”
萧士及愣了一下,摇摇头,“这我不知道呢。”
杜恒霜也摇摇头,“我也不知道。”
龙香叶洋洋得意,“我知道。肖侍郎的爹爹是两年前没的。那时候我和老二还去他们家送葬坐席了。”
杨氏点点头,“那就是了。她的情况跟你不一样。她可以不用守这些规矩,但是她也不能称为守节的‘节妇’。”
“为什么?!你不要诓我!都是死了男人,都是立志不再嫁人,为何她不能称为守节的‘节妇’?!”龙香叶极为诧异,觉得这杨氏是不是失心疯,尽在这里说大话,也不怕闪了舌头。
“这你都不知道?”现在换杨氏一脸诧异的样子。
“知道什么?”龙香叶往后退了两步,隐隐觉得自己又掉坑里去了。
“节妇,是给三十岁之前死了丈夫,立志不嫁,为夫守节,一直守到五十岁的女人的称呼。而那些关于守节的规矩,也是给这些三十岁之前死了丈夫,立志不嫁的女人要守的规矩。你说的那肖侍郎的娘亲,她丈夫去世的时候,她都五十多了,不管她再嫁,还是不嫁,她都不能叫作‘节妇’,你明白吗?”杨氏细细地给龙香叶讲着“节妇”的由来和规矩。
大齐律例规定,“孝子、顺孙、义夫、节妇,并免课役”。就是说,如果是这四种人中的一种,可以免除税赋、劳役,并且还有特殊的奖励。当然,要成为官府认可的“节妇”,自夸是没用的。必须要三十岁之前就开始守节,一直守到五十岁,然后由地方官往朝廷上奏,朝廷派遣官员到实地查访,还要地方乡里都认可,才能成功旌选,得到“节妇”的称呼,同时得到赋税、劳役方面的好处。当然子孙后代也会因为家里出了一个“节妇”,得到一定的名声。
而对节妇在衣食住行上规矩严苛,就是因为守节的少妇年纪轻(不到三十岁),如果生活太安逸了,未免饱暖思淫欲,不利于守节。外在的诱惑太多,当然就守不下去。只好有用这些形于外的规矩,来规范守节之人的行为。
龙香叶听得瞠目结舌。这些东西,她以前根本就不知道好不好……她还以为只要不改嫁,就是节妇了……
杨氏叹口气,带着一脸怜悯看了看萧士及,又看了看杜恒霜,然后才对龙香叶道:“龙氏,你无知不是你的错,可是你老是在人前炫耀你的无知和蠢笨,实在不给你孩儿留脸面,也把我们萧家的脸都丢尽了。若我是你,一个人躲在后宅偷着乐也就是了,还要在人前诸多卖弄,实在是……唉,好在我还活着,以后我真要好好教教你。既然要守节,咱们就拿出点儿样子,免得再被人笑话。”
龙香叶无话可说,可是实在不想过那样暗无天日的日子,就想嚎哭起来。
“龙氏,你再不听我的劝告,你也别回长安了,就在这里跪祠堂吧。我陪着你,每日看着你跪,直到你想通为止。”杨氏的语气不容置疑。老太君的威严立现,连萧士及都立刻站直身子。
匆匆赶来的萧嫣然站在门外,半个身子隐藏在黑暗里,看着龙香叶在屋里被杨氏质问得手足无措,在心里重重地叹了口气。她很想帮娘亲,可是她也知道,确实需要杨氏这样的一个人,不管是在辈份,还是在能力上,都能治得住自己的娘亲的,不然的话,这个家,真要被娘亲给闹散了……
萧嫣然从门外走进来,对杨氏先躬身行礼,然后对萧士及和杜恒霜叫了声“大哥、大嫂”,对龙香叶伸出手,“我来晚了。娘,咱们回去吧。”
龙香叶立刻扶着萧嫣然的手,一路哭着回到自己和杨氏住的院子。
杨氏最后一次提醒萧士及道:“你现在后悔还来得及。”
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