二百五十六章 公元1484的秋天-天主世界,第二次航行前的欧洲

东北信风在海岸吹拂,带着陆地草木的清香,鼓动着行往远方的风帆。北大西洋暖流在这里分叉向南,形成广阔而缓慢的加那利寒流。天时顺风,地利顺水,从葡萄牙王国去往南方大陆,是如此的便利,让航海家们的心也随之飞远。

迪亚士抬起头,看向南方的天空。巨大的红鹳在海风中翱翔,红色的双翼如同跃动的火焰,在遥望者的心中燃烧。火烈鸟象征着自由与幻想,也是古埃及神话中的太阳鸟。皇家总管遥想良久,才苦笑着开口。

“迪奥戈,我们葡萄牙人,只能靠自己。《温莎条约》持续百年,英格兰王国虽然是我们稳固的盟友,却并不能在陆地上,给予我们多少有力的支持。亨利国王和理查国王都在集结陆军,准备着最后的决战。

这场漫长的王位战争已经持续了快三十年!英格兰的贵族们损失惨重,至少有50个尊贵的家族灭绝,一千多贵族阵亡。英格兰人早已厌倦了战争!无论最后是哪位国王胜出,短时间内他们都没有能力,在可能的西班牙战争中响应我们。”

迪奥戈面色沉重的点点头。在残酷的英格兰内战中,阵亡的贵族与骑士数以千计,无数封地失去了主人。这极大的削弱了盟友的力量,也不知道会把未来的英格兰王国,引导向何方。

“迪亚士,那西班牙人的邻居,法国人的态度呢?对于合并后越发强大的西班牙王国,他们总该有所警惕吧?我回来时,听闻了蜘蛛国王的死讯,而新继位的查理国王今年才十五岁。现在真正执掌瓦卢瓦王朝的,应该是摄政的‘大夫人’,法兰西的长公主安妮。她可是全法国‘最不蠢的女人’!”

“迪奥戈,你的消息依然灵通。法兰西王国对强大的邻居,新生的西班牙王国抱有敌意,但法兰西王室,正处于分裂的对抗中。摄政的‘大夫人’正在压制挑战摄政的奥尔良亲王路易。在兼并了勃良第、安茹、曼恩、普罗旺斯后,法国王室已经强大了太多。现在只剩下三到四个领主还拥有较大的封地,都全部服从于国王的抽税与征兵。”

说到这里,迪亚士眼神向往,话语中则带着些感慨。

“长公主安妮掌握了王权,刚刚在图尔召开了法兰西三级议会。听说到场的代表们本来一致约好要限制王权,到了会场后却没有一个人敢于开口。三级议会最后成了‘大夫人’的一言堂,成为显示王室权威的场所,更成为镇压奥尔良亲王路易的工具!”

“迪奥戈,法兰西的王权已经强大到了这个程度,腐朽的三级议会就越发变得可有可无...这恐怕是最后一次,有影响力的三级会议了。”

闻言,迪奥戈点点头,神情中同样有些向往。当王权足够强大,就不再需要向封建领主与宗教代表妥协,做出让步来换取各阶层的支持。而在这个时代欧洲精英们的眼中,只有集权的君主专制,才是强大与先进的象征。

“迪亚士,路易亲王不可能是‘大夫人’的对手。只是他身份特殊,王室不会真正的处置他罢了。法兰西人依然有足够的力量,在陆地上制衡西班牙人。”

“迪奥戈,话虽如此,法兰西王国的兴趣,却更集中在富庶的意大利城邦。他们想去富饶的那不勒斯城喝葡萄酒,而不是去比利牛斯山区,和粗鲁的西班牙人一起玩山羊。”

迪亚士眨眨眼,开了个粗俗的玩笑。他接着说道。

“别忘了,查理国王的外祖母是安茹公爵玛丽,他依然在名义上拥有着那不勒斯和西西里的王位宣称。”

迪奥戈没有笑。他沉着脸回答道。

“圣母保佑!只有真正的蠢货,才会忽视西班牙王国的威胁,贸然进入意大利半岛的泥潭!这是对罗马教宗与奥地利皇帝的直接挑战,势必会分散天主世界的抵抗力量。法兰西人难道想要做天主世界的叛徒,和邪恶的奥斯曼人联手吗?!”

迪亚士耸了耸肩,饱含深意的说道。

“我的老友,如果能够压制西班牙人,你愿意和海峡对岸的摩尔人联手吗?”

听到这句话,迪奥戈神情变幻,久久没有回答。好一会后,他才压低声音问道。

“海峡对岸,摩尔人的王国...有什么好消息吗?他们就坐看着北岸的同胞,被卡斯提尔人征服?”

“很遗憾,恐怕是的。”

迪亚士惋惜地摇了摇头。

“布拉特宫低调派出过去往南方的使节...自从马林王朝灭亡后,格兰纳达就失去了海峡对面的支持。新生的瓦塔斯王朝仅仅控制着摩洛哥的北方,而且内部腐朽不堪。宫廷使节回来后说,他们既无意图,也没有能力挑战西班牙人,反而是很好的征服目标。

王国始终没有找到可靠的盟友,现在只能寄希望于国王的计划。当然,如果有机会,能让西班牙人陷入到海峡对面,或者其他什么难以脱身的泥潭中,王国也会乐意在暗中插上两手,让我们危险而贪婪的东方邻居,遇到更多的麻烦...”

听完这些,迪奥戈缓缓的吐出一口气。他虔诚的看向东方,在额头、口上、胸前,各以拇指分别描出小十字,以拉丁语虔诚地祈祷道。

“persignumsanctaecrucis,deinimicisnostris,liberanos,dominedeusnoster...迪亚士,这么看来,目前唯一有意愿并能帮助我们,应对西班牙威胁的,只有...”

“罗马教廷。”

迪亚士点点头,肯定的说道。

“尊敬的西斯笃教宗素来对王国友善。教宗在四年前签署诏令,批准了《阿尔卡索瓦什和约》,明确了王国的海上霸权,也让我们还算体面的结束了西班牙王位战争。只是今年以来,西斯笃教宗的身体并不算好,恐怕很快...这也是葡萄牙总主教第一时间向教廷汇报约翰长老国的消息,送去科普特十字的原因。”

听到此处,迪奥戈了然的点头。他握拳在胸,情绪起伏,一字一句的总结道。

“一旦教宗蒙主召唤,新任教宗对王国的态度,还不知会如何变化...只有找到约翰长老国的踪迹,掌握与东方同胞们联系的航路,王国才能真正在教廷中,拥有持久的影响力!

而只有占据海边无主的土地,建立沿海关键的据点,掌握东方贸易的商路,我们葡萄牙人才会有强盛与繁荣的未来!

圣母庇佑!这次航行,我绝不会停下脚步,将一路探索直到死亡!”

迪亚士看着老友坚毅的神情,欲言又止。他的心头略过一丝不详的预感。半晌后,他才取出一个古老的银质十字架,小心地递给对方,低声说道。

“迪奥戈,南方魔鬼的土地上,有着太多无法抗拒的邪恶!它们会在不知不觉中,侵入我们的身体,夺走天主子民的生命。这是我祖父留下来的圣物,送给你随身带好。希望它能在你深入邪恶的旅途中,赋予你上主的庇佑!”

迪奥戈感激地点点头,接过十字架,郑重的贴身收好。他想了片刻,沉声说道。

“迪亚士,上一次航行时,我写了一本航海日志,详细记录了从黄金海岸南下后,沿途的航路和路标。在赤道的位置上,有一段艰难的无风带,必须准备足够的浆手和食物。而在远离海岸的深海,风向时常变化,需要设计一种新式的三角帆...等下去船长室的时候,我会把日志拿给你。如果这一次我没有回来,后面的探索就交给你了!”

迪亚士凝视了好友片刻,缓缓地点了点头。

“好!迪奥戈,这次航行,国王特意派来了一位新加入的宫廷顾问,来自纽伦堡的贵族学者,出色的制图师,马丁·倍海姆。他会随你一道,用雅各棒测算纬度,记录好南下的具体航线。如果你不幸...我会继续探索,寻找去往东方的航路!”

海风无声吹过,带着湿润的气息。两人满腹心事,一时都没有说话。过了一会后,迪亚士才笑着说道。

“迪奥戈,仁慈的上主始终庇佑着我们葡萄牙人。若昂陛下英明睿智,王国的未来始终是一片光明!你上次探索的两年,陛下已经显露出伟大国王的姿态。除了重视航海、重启探索计划外,国王还提拔贤才、聘请顾问,奋力振兴王国,很是做了两件大事!”

闻言,迪奥戈稍稍沉吟,低声问道。

“两件大事?迪亚士,你是陛下的心腹...我回来的时候,就曾听闻,陛下去年处死了布拉干萨的费迪南德公爵,并没收了公爵的领地...”

迪亚士扫视了一下甲板,看不远处散开聊天的众人,才肯定的说道。

“对。布拉干萨公爵不满陛下在贵族继承权上的干涉,暗中与伊莎贝拉女王有书信往来。他是王国最有权势的贵族,封地的面积也最大...只有集中王权,才是王国强盛的基础。基督之墙的道路,我们是效仿不了的,恐怕也难以长久。

陛下已经下定决心,要像法兰西王国一样,集中王室的权力。接下来,在陛下的计划中,需要处理的实权贵族还有很多...当然,像我们这样的航海家族,是陛下最为信赖的嫡系,无需为此担忧。”

听到此处,迪奥戈沉默不语,心中悚然。他沉思了片刻,才再次问道。

“陛下在召见我的时候,仔细询问了埃尔米纳堡周围的黄金产量,以及周围拥有黄金的部族。他还询问了桑海王国和刚果王国军力如何,是否盛产黄金...这第二件大事,是否就是铸币?”

“迪奥戈,我的老友,你果然有着航海家的敏锐直觉!”

迪亚士笑着赞叹。

“依靠从黄金海岸获得的黄金,陛下已经重启了阿方索国王的铸币计划。新一批的克鲁扎多‘十字军’金币正在铸造中!

王国的金币盛行在地中海各国,甚至被阿拉伯商人所接受。而每铸造一枚3.55克的克鲁扎多金币,王国就能获得至少8%的铸币税,还能吸引更多的外国商人。在意大利半岛的商业城邦,王国的影响力正在不断上升。因为拥有足够的黄金来源,王国金币的稳健程度,还要超过威尼斯人的杜卡特。哈,奸诈的威尼斯商人们把我们恨的牙痒痒,却依然无可奈何!

迪奥戈,你也知晓,在南方大陆上的蒙昧各国,还拥有着与天主世界不同的金、银、铜兑换比例。除了直接掠夺与占领外,我们的商船还可以通过不同的贵金属兑换差额,源源不断的从南方大陆获取黄金!这其中的利润,宫廷的财政顾问已经详细计算过,足以让各国的君王眼红疯狂!”

迪奥戈的脸上终于露出了笑容。他伸出手,用力的拍了拍老友的肩膀。

“不错!迪亚士,王国的希望,就在广袤富饶的南方大陆,在通往财富的东方航路上!上主庇佑!让我们再次启航,前往未知的南方,寻找神圣的国度,获得主所允诺的财富...”

听到这熟悉的祷词,迪亚士便也按住老友的肩膀,一齐高声念诵。

“在上主的指引下,我们会奋勇向前,把祂的荣光与仁慈,播撒在沿途的蒙昧国度!...amen”

两人相视一笑,一齐看向南方。那目光温暖明亮,是天主的世界;那目光寒冷森然,是审判的光。

“...开船!”

信旗挥舞,十几艘卡拉维尔帆船升起半帆,排成整齐的队列,缓缓从港口驶出。来自东北的信风永不停歇,王国的船队一路向前,很快就升满全帆,消失在天际的尽头。

“vaffanculo!cheminchione!狗屁的数学家,狗屁的宫廷顾问!布拉特宫里,都是一群眼睛长在屁股上的蠢货!”

在岸边的港口上,有一名三十多岁的中年人,正死死的盯着船队消失的方向,口中愤怒的喋喋不休。他身材高大、体格健壮,鹰鼻长脸、颧骨突出,有着一双蓝色的眼睛,还有着一头红褐色的头发。他的身上穿着一套洗的发白的平民黑袍,头戴着一顶破旧完整的水手扁帽,唯一值钱的,就是他脚上小牛皮的尖头靴子,用猪油擦得锃亮。

虽然衣着破旧,中年人的身形却挺得笔直,眼中带着顽固如野猪的光。他愤怒的咆哮着,直到最后一艘探索的帆船消失在眼前,才猛地抱头蹲下,沮丧的低声骂道。

“diamine!cazzo!大商人马可·波罗说过,占星家托斯卡内利也说过!世界是圆的,中国在印度的起点上,在伊比利亚和爱尔兰的正对面!

...一群蠢货...只有我们城邦人,才能看清这个世界的真实!我要成为舰队司令,成为贵族,成为大海对面的总督!我要带着船队,从大洋的西边,去往富饶的东方!...”

中年人犹自在喃喃自语,却突然感觉到肩膀一沉。他愤怒的抬起头,就看到两个身形高大的斯拉夫壮汉,腰间别着大斧,一左一右的把他夹在中间。而一名身材瘦小的犹太商人,正头上戴着小圆帽,下巴留着长胡子,慢慢悠悠的走到他面前。

“哥伦布,这次葡萄牙人的航行探索,又没有你的份!王国的宫廷顾问已经否定了你计算的航程,上一支船队又找到了约翰长老国的踪迹...你的计划,看来是没机会了。那你欠我的钱,也是时候算一算了。”

说到这里,犹太商人从怀中取出一份纸质单据,慢悠悠的念着。

“六年前,你找我借了20个杜卡特金币,用于支付去往各国游说的费用。按照48%的年利率计算,利息累积入本金,那么今天你应该还我...嗯,210杜卡特金币,加3格罗索银币,还有16.5第纳厄斯铜币。嗯,看在我们相识多年的份上,这0.5第纳厄斯铜币,就给你免了吧!...”

听到这里,哥伦布猛然起身。他用力的挥动手臂,愤怒的咆哮道。

“vaffanculo!merda!以利亚撒,你这个该下火狱的异信者,毒蛇般贪婪的侏儒,不要让这群蛮子们碰我!你一共只给了我15个杜卡特,却让我还210个?!...”

“是210杜卡特金币,3格罗索银币,16.5第纳厄斯铜币。至于扣除的25%预付款,是行业的惯例。”

犹太商人不为所动,把手一挥,冷冷的笑道。

“哥伦布,我的耐心不多了!你是现在乖乖交钱,还是想绑上石头,沉入海底?”

两名斯拉夫壮汉看到指令,就一齐低吼,双手同时发力。他们把哥伦布强行拖出几步,架起在泊口的栈桥上,让他的头垂下,对准深深的海口。

哥伦布的眼中终于露出了畏惧。他一边奋力挣扎,一边高声喊道。

“以利亚撒,再给我些时间!我会继续去游说各国的君主们,我一定会成功的!我身上的金币早就花光了,你现在就是杀了我,也什么都得不到!但是,但是!如果你有一点点耐心去等待,只要等我远航成功,你就能拿到210个杜卡特!...”

听到这里,以利亚撒眯起眼睛,仔细的打量着哥伦布倒过来的表情。好一会后,他才缓缓点头。

“好!哥伦布,看在我们相识多年的情分上,我再多给你点时间。不过...”

以利亚撒伸出手,从怀中掏出了一份早就准备好的商业契约。

“你得签了这个!”

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