一间宽大的雅间里。
一群女叽叽喳喳地说笑着,喝得面色红润,别样风情,为首的正是晋阳公主,旁边坐着豫章和李雪雁,一女孩忽然感叹道:“真羡慕豫章妹妹,能嫁给一个文武双全,还能烧菜,唱歌,一看就懂得体贴女人的好郎君。”
一席话说出所有人心声,想到各自遭遇,气氛变得压抑起来。
都是贵女不假,但婚姻谁能自己做主?
不能做主也就算了,嫁人就像开盲盒,全凭运气。
没有对比,就没有伤害。
豫章是个聪明的女子,心中甜蜜,但没有表露出来,接也不接话,免得说错,看到房门打开,秦怀道进来,惊喜地起身喊道:“你来啦?”
那语气,宛如妻子看到劳累一天的丈夫归来,温柔,贤惠中透着喜悦。
秦怀道下了戏台本打算去陪李二喝酒,但公主派人来请,总得露个面,点点头,见大家喝得都是啤酒,一个个红光满面,笑道:“大家喝的还行吧?需要什么跟外面服务人员说便是。”
“够了,就这,回去得挨揍。”程咬金的女儿赶紧说道。
“就是,咱们得温良淑德,要守礼,回去我爹肯定动手。”浴池灵儿也说道。
秦怀道一听就乐了,早知道会挨揍还敢这么喝?想到另一个包房里的人估计也喝的五迷三道,便安慰道:“没事,你们的爹今晚肯定大醉,不会知道你们来过,不过还是别喝了,多了伤身,喝果汁吧,现榨的,新鲜。”
大家一听老头子会喝醉,顿时心更大了。
这时,晋阳公主问道:“秦大哥,你唱曲真好听,就是全都打打杀杀,男儿的曲,有没有唱咱们女儿的曲?”
“有,一会儿会有人唱,我不行,唱不了情情爱爱的东西。”
“还真有,太好了。”
众人大喜,来了精神。
秦怀道看向豫章,目含询问,豫章赶紧说道:“没别的事,就是问问你唱曲这事,还有,少喝点,多了伤身,去忙吧。”
“好,那我走了,大家喝好。”秦怀道从雅间出来,匆匆来到了另一个雅间。
雅间里在斗酒,非常热闹,服务员在门口候着,看到秦怀道过来纷纷行礼,秦怀道问道:“你们怎么做门口?”
“里面的贵人说男儿当喝酒,在比斗,把咱们赶出来,说他们自己倒酒,可不是我们偷懒。”一女孩赶紧解释道。
“没事,谁去跑一趟厨房,准备些现榨果汁端来。”秦怀道叮嘱一句,推门进入,见程咬金正拉着魏征拼酒,魏征酒量哪里是程咬金的对手,但不甘示弱,硬撑着灌酒,两人喝的胡子上都是酒水,丑态百出,难怪将服务人员赶出。
大家见秦怀道进来,毕竟是长辈,得端着点,纷纷坐好,停下来,夸赞秦怀道刚才那曲唱的好,秦怀道假装没看到,谦让了几句,外面传来大鼓声,这是下一曲开始的信号。
“你都在这儿,还有人唱曲?”程咬金问道。
“我一晚上就唱两曲,戏班子唱一句,曲单上准备了十曲,不可能一晚上全唱完,得慢慢来。”秦怀道解释一句。
大家一听秒懂,一天三曲,还有别的曲子等着,吊足大家胃口,生意才能不断,但没人点破,李二好奇地问道:“接下来唱什么?”
“赤伶。”
大家一听曲名,赶紧翻曲子簿,找到曲名,再看内容,文风跟前面的差不多,但没人敢忽视,李二说道:“走,看看去。”
很快,大家再次来到阳台,见一女子穿着戏服上台,二胡的凄婉声,伴随着琴瑟和鸣,低沉的唱腔响起,音调深沉,舞姿优美,如泣如诉,让人心碎,彷佛看到一个女子在哀叹悲惨的命运,在控诉不公,带着某种倔强。
戏中情戏外人,凭谁说?
乱世浮萍忍看烽火燃山河,位卑未敢忘忧国,哪怕无人知我。
台下人走过,不见旧颜色,台上人唱着,心碎离别歌。
情字难落墨,她唱须以血来和。
戏幕起,戏幕落,谁是客?
……
一曲罢,全场静默,都陷入沉思。
乱世中谁不是浮萍?是眼睁睁看着烽火燃山河,还是当有所作为?
一个戏子尚且知道“位卑未敢忘忧国,哪怕无人知我。”堂堂三尺男儿,清贵无比,又岂能苟且?当寻那英雄精忠报国,当做那豪气万丈的好男儿,当自强不息,有所作为,而不是醉生梦死。
一种无声的力量在心中喷发!
曲子再次响起,大家听到更认真了。
台上,唱曲的是东儿,已是泪流满面,彷佛看到了自己的一生,看似风光,一旦无用,落魄无人问,都说戏子无情,谁又能真正懂得戏子心声?
“少主大才,此曲就是为自己,为天下戏子所写,此生无憾!”一个念头闪过脑海,情之所至,冬儿唱的愈发深情,就像在燃烧自己生命,倾尽自己的心血,尽情演唱,虽死无憾。
“台下人走过,不见旧颜色,台上人唱着,心碎离别歌。”
当年的万花楼头牌,看过台下多少人,但过去欣赏自己的人再也没回来,而自己还得在台上唱着心碎,唱着离别。
这一刻,冬儿泪流满面。
一股无声的力量感染者四周众人,场下鸦雀无声,默默注视。
万花楼等风月场所掌柜心在滴血,知道彻底完了,如果说刚才那两曲吸引的是食客,这一曲唱尽戏子心声,吸引的是唱曲之人,用不了多久,不,恐怕今晚过后,无数人请辞,投奔这而。
如果是别人,大家不怕,但这家烧烤吧背后站着的是护国公,谁敢惹?
一种无力感涌上心头。
一些雅间里,偷偷过来的风月场所头牌正隔窗观看,泪流满面,眼中满是羡慕,还有对自己凄苦人生的无奈。
一女子说道:“冬儿姐姐凭词曲,当青史留名。”
“是啊,冬儿姐姐在咱们万花楼退居二线,被人嫌弃,现在看来,不是冬儿不行,而是没有合适的曲子,凭词曲,今晚过后,冬儿姐姐将成为整个长安的头牌,未来无人能超越,真羡慕她,一生有此曲,死亦无憾。”旁边一人赞叹道。
“听说是护国公做的曲,护国公能做此曲,就能作更多,咱们也去投奔护国公吧?”又一女孩提议道,眼中有光。
“咱们身上有卖身契,去不了。”
一句卖身契让众人沉默。
但刚才说话的女子不甘心,提议道:“以护国公之能,只要他愿意,没人敢阻拦,大不了咱们自己给自己赎身。”
“对啊?”众人眼睛一亮。
有人提醒道:“梅儿,你和冬儿姐姐关系好,你替大家出面去说说,只要护国公愿意接纳,帮忙打通礼部关系,不刻意阻拦,咱们自己赎身,只要护国公给一曲差不多的,又管吃管住,我宁可什么都不要,白干。”
“没错,梅儿姐?”
大家纷纷看向一名年纪稍大女孩,对方犹豫了一下,旋即郑重点头。
于是,众人兴奋地冲出雅间。
……
秦怀道并不知道这首曲子带来这么大威力,听着熟悉的旋律,熟悉的唱腔,彷佛回到过去,心中激动不已。
一曲唱毕,众人久久难以释怀。
好一会儿,李二看向秦怀道:“此人是谁?”
“回圣上,此人叫冬儿,原本是万花楼头牌,后来年纪大了,声音没有小娘子悦耳动人,被淘汰,机缘巧合,被臣听到,发现声音特别,就替他赎身带回府,教他们唱曲,戏台上那些女子都是万花楼不重视,不待见,遭遗弃的。”
大家一听乐了,李二早听说秦怀道替万花楼女子赎身一事,没好多问细节,听到这个解释有些感慨,笑道:“万花楼不要的,到了你手上却焕发更大魅力,唱的不错,声情并茂,曲子写的也好,‘乱世浮萍忍看烽火燃山河,位卑未敢忘忧国,哪怕无人知我。台下人走过,不见旧颜色,台上人唱着,心碎离别歌’单看感受不到,这一听就不同了。”
“谢圣上夸赞。”
“这个冬儿还是奴籍?”李二追问道。
秦怀道无奈点头,卖身契从万花楼拿到后给了她们自己,恢复了自由,但身份改不了,衙门里还挂着奴籍身份,不在士农工商四民之内。
李二想了想,说道:“这首《赤伶》道尽天下戏子悲哀,无奈,却又充满力量,催人奋进,这冬儿功不可没,当然,其他人也同样有功,传旨,特赦免去奴籍,赐他们农人身份。”
“臣替他们谢圣上!”秦怀道大喜,有了正式身份,那些可怜女子就能正常生活,正常嫁人,后代子孙就能抬着头做人,参加科举,参军等,背着奴籍,寸步难行不说,嫁人根本不可能,做个小妾都是幸运的。
“告诉她们好好唱曲,朕的大唐需要这种充满力量,积极向上的曲子,而不是青楼勾栏那些无病呻吟都东西,就知道蛊惑人心,情情爱爱,不思进取,萎靡之风。”李二郑重叮嘱道。
秦怀道听得出来李二其实是在变相敲打自己,解释道:“请圣上放心,这儿唱的所有曲子都必须经过臣审核同意,而且只唱臣教的曲子,绝对不会有问题,剩下未唱的曲子想必圣上也看了,忠君爱国,催人上进,绝不乱来。”
“那就好,喝酒去。”李二满意地笑了。
众人哈哈一笑,跟着进了雅间。
这一晚,李二喝的酩酊大醉,在千牛卫的保护下去了皇宫,大臣们也坐着各自马车回府,其他客人们也散去,热闹的烧烤吧渐渐恢复安静。
秦怀道送走众位大人,回到戏台,见大家东西已经收拾妥当,准备撤,赶紧喊道:“大家过来一下,说点事。”
众人纷纷围拢上来,满是好奇。
这段时间相处下来,大家发现秦怀道并没有官威,很好相处,都胆子大了不少,相处的很融洽。
秦怀道等大家都上来后笑道:“今晚表现都很好,圣上口谕,特赦你们奴籍,赐农籍身份,圣旨明天就会到,大家明天在府上恭候圣旨。”
“真的?”
“太好了!”
众人大喜,苦尽甘来,一个个泪流满面,旋即抱头痛哭起来。
秦怀道理解大家的心情,小小年纪就被打成奴籍,卖到青楼,都是因为家中长辈犯错,或者犯罪,受到牵连,一旦背负奴籍,想要抬籍谈何容易,除非平反,或者圣上大赦,无论哪种,都不容易。
而今,大家却等到了,如何能不激动?
谁愿意一声背着奴籍,看不到希望?
秦怀道悄然离开,听到脚步声回头看去,是冬儿匆匆过来,停下等候。
冬儿小跑上来,擦了把眼泪,郑重行礼:“冬儿谢少主成全,大恩大德,只愿留在府上,尽心唱曲,以报答万一。”
“客气了,都是你们自己努力的结果!”
“不!没有少主,我们一生只能苟延残喘,甚至被客人活活打死,一张草席卷到万人岗,沦为野兽果腹。”冬儿郑重说道,再次一礼,继续说道:“冬儿叫住少主,是想说一件事,万花楼一些姐妹刚才找上门,都想过来这儿,只要少主愿意接纳,让礼部那边放行,他们愿自己赎身,冬儿不敢私自做主,特来禀告。”
“行,多大点事,人多热闹。”秦怀道答应道,找上门来的肯定都有功底,技术人才,干嘛不要?
冬儿大喜,赶紧说道:“谢少主怜惜!”
“有一点先说清楚,这奴籍身份得看运气,将来唱好了,圣上高兴,说不定就赦免了,运气不好,别怪我。”
“明白,冬儿会跟大家说清楚的,能过来就已经是跳出火坑,万幸至极,岂敢奢求太多?谢谢少主成全!”冬儿赶紧说道。
“嗯,他们过来,也都归你领着,有什么事可以找荷儿,也可以直接找我。”秦怀道交代一句,转身离开。
冬儿目视秦怀道那伟岸的背影,眼中痴痴,但不敢有非分之想,郑重一礼,转身离开,直奔门外,姐妹们还在等消息。
厨房里,大家还在忙碌,看到秦怀道过来纷纷行礼。
秦怀道见卫生保持的不错,夸赞道:“今晚是第一天营业,大家做的不错,也都辛苦了,贾叔,给没人发一百文赏银,晚上做点好吃的,犒劳犒劳大家。”
“谢少主赏!”
众人大喜,纷纷道谢,赏银不少,但这份尊重,这份心意,更让人感动。
从厨房巡视一圈出来,推开了专门用来收银的雅间,见荷儿领着几名女子忙着收拾东西,笑道:“荷儿,今晚营收多少?”
“是少主,见过少主。”几名女子赶紧行礼,有些紧张。
荷儿却兴奋地扬了扬账本笑道:“今晚营收一万三千余贯呢,没想到这么赚钱,早知道这样,咱们就应该早点做这个营生。”
“怎会这么多?”秦怀道有些吃惊。
“大家都喝兴奋了,全场醉了一大半,不得不说少主那曲子真好听,荷儿听着都想去喝几杯哩,对了,不少人走的时候买了不少酒,白酒,啤酒都要,感觉像买去其他地方再卖,橡木桶不够了。”
“卖钱?”秦怀道反应过来,铺子里限购,但这里没限购,虽然比铺子里贵一些,却能放开买,长安最不缺有钱人有有眼光商贾,运去其他州府一转手,或者存府上慢慢用,都很不错,倒是忽略了这个细节。
不过无所谓,做生意还怕有人买酒不成?
秦怀道叮嘱道:“回去后让府上连夜赶工,多备些,我估计明晚来的客人会更多,买酒的也会增加,让府上酿酒的今晚也赶工,府上所有人今晚也赏银一百文,和这儿的人一样。”
“喏。”荷儿满口答应。
“谢少主赏。”其他女子赶紧道谢,兴奋起来。
聊了几句,秦怀道来到外面院子,见薛仁贵过来,招招手问道:“薛大哥,辛苦了,没什么事吧?”
“喝多了难免口角几句,但忌惮少主身份,都不敢在这儿动手,离开这儿就不好说了。”薛仁贵笑道。
秦怀道一听也笑了:“只要不在这儿闹事,由着他们,让大家别走,吃点东西,今晚留在这儿看守,以免有人摸进来,荷儿说一晚上收了一万多贯银子,得留在这儿,还有不少酒,也不能被人偷了,一旦发现,尽量抓活口。”
“那我亲自留下守着。”薛仁贵赶紧答应道。
秦怀道看看四周,压低声音说道:“薛大哥,尽快培养信得过的人接替日常事务,总不能事必躬亲,一个月后你随我去吐蕃,灭了他们,你也挣个爵位。”
“真的?”
薛仁贵眼睛一亮,兴奋起来,见秦怀道郑重点头,不像开玩笑,愈发欢喜,看看四周,也压低声音说道:“谢少主成全,爵位就算了,没兴趣,只是想上战场感受一下,这辈子薛某就跟着少主干,不图其他,至于人手,罗英带人看着工坊和府上,造纸那边赵书文可信。”
赵书文就是渭南县令,举族搬迁过来投奔,秦怀道对其了解并不是很深,当初接收,纯粹同情,但相信薛仁贵看人的眼光,便说道:“你觉得可信,那就交给他,我时间不够,顾不上,你多抽空盯着点就好。”
“放心吧,他不敢乱来,赵家村几百口在秦家庄落地生根,都是他的族人,要是他乱来,别说咱们,他的族人第一个不答应。”薛仁贵低声说道。
秦怀道一想也对,赵书文对族人是真的不错,有情有义,否则也不会管死活,厚着脸皮求上门,低声问道:“护庄队招募的怎样?”
“又从长安流浪儿中选了两百人,按你的交代全送去茶庄,名义上看守茶山,暗中训练,不过,他们没底子,起码半年才能形成战斗力。”
“人数还是不够,茶山面积够大,需要人手打理,再悄悄招募一百人送过去,凑够三百之数,对外就说是雇佣的工人,手续找贾叔办。”秦怀道叮嘱道。
“明白!”薛仁贵满口答应,大世家谁不培养自己的势力?早已习惯。
秦怀道培养势力是防止将来异变,但这话不能说破,闲聊了几句,看到一人护庄队员匆匆过来,两人停止交谈。
护庄队员上前行礼:“见过少主,见过大队长,门外有一蜀地商贾来访,说和少主有一面之缘,恳请一见。”
“蜀地商贾?”秦怀道一时想不起是谁,便说道:“带去我房间。”
“喏!”对方答应一声,匆匆去了。
“薛大哥,随我会会他。”秦怀道说着朝预留给自己的房间走去。
房间在后院,有会客室,有卧室,秦怀道落座后烧水冲茶,薛仁贵则在门口等候,充当侍卫,秦怀道纠正过几次无果,已经放弃,有着薛仁贵。
没多久,一名老者匆匆过来,身后跟着一年轻男子,还有一貌美女子,秦怀道抬头一看,还真是有过一面之缘,当初竞拍宝剑时对方参与过,宋家,掌控巴蜀一带盐、茶和丝绸生意,富甲一方。
“原来是宋老爷子,请坐!”秦怀道做了个请示。
“谢护国公还记得老朽,叨扰了。”老者笑呵呵地说道,坐下后继续说道:“这两位是老朽孙子宋子轶和孙女宋娇娇,跟着过来熟悉一下家族生意,没想到运气这么好,赶巧碰上护国公开业,今晚真是让老朽大开眼界,护国公要是全力进军商,天下做生意的都没活路。”
“宋老爷子言重,寻上门来不会是只想恭维本官吧?”秦怀道不动声色地问道,给对方倒了一杯茶,至于那对年轻男女,没多问,两人也不敢不满,身份地位天壤之别。
“护国公快人快语,老朽也就直言了,这次登门,一来拜访,二来合作,护国公这白酒和啤酒无比让人沉醉,欲罢不能,一个月每种一万坛,价格随便开,只要不超预算,绝不二价,老朽也保证只做蜀地销售,可好?”
秦怀道笑了,上门的买卖啊,并不急于回答,而是拿起一张菜单说道:“宋老爷子,蜀纸天下闻名,质量上等,但产量有限,价格昂贵,本官这纸比蜀纸差了些,但主要一文银子十大张,如何?”
“这么便宜?”宋老爷子拿起菜单仔细查看,作为生意人,瞬间从里面闻道了商机,还有很多别的东西,沉吟片刻,郑重说道:“秦大人此纸一旦开售,将改变天下纸业格局,此价格,恐很多人倒闭。”
“别人倒闭与本官无干,本官的初衷是让天下寒门学子都不再因买不起纸放弃学业,人人用得起不好吗?为何非得垄断,昧着良心赚银子?让朝廷人才难以为继?”秦怀道点了一句。
对方秒懂,这是朝廷要出手对付世家了,反正自己的家族生意没有造纸,管他的,马上说道:“护国公高义,一文十张大纸太过便宜,老朽愿意以一文五张大纸的价格购买,一年一万贯采购,先试试,如何?”
秦怀道郑重说道:“本官说十大张,就十大张,不能多,不能少,这个规矩,另外,本官主持的长安道洋县水泥路一通,你们走秦岭回蜀地时间缩短几天,成本减少,纸贩运回去后,只能两文十大张出售,这是整个大唐所有地方售价,本官要的是普通百姓用得起纸,宋老爷子意下如何?”
宋老爷子一听只有一倍的利润,蜀地遥远,成本太高,一倍自能薄利,有些不划算,但如果不答应,这酒恐怕也拿不到,答应则不同,多少能赚点,关键是能搭上护国公这条线,将来受益无穷,当即说道:“听护国公安排。”
“看看这个?”秦怀道说着拿起柔软的白纸。
“这个老朽之前吃饭时用过,确实好,如果可以,也请护国公给些货。”
“还有这个。”秦怀道指了指茶叶。
宋老爷子一看这是要全面合作,可见对方的态度和对自己的重视,心中大喜,这个可比赚钱重要多了,心中一动,决定下重本,当即说道:“护国公,两种纸、茶叶,一年采购二十万贯,酒三十万贯,合计五十万贯,如何?”
“宋老爷子有魄力,难怪能富甲一方,成为蜀地第一豪商,以后有什么事尽管寻来。”秦怀道给出承诺。
宋老爷子听到承诺眼睛一亮,这一句话的价值远远超过五十万贯,暗自庆幸刚才的定,富商最怕的就是朝中无人,有了护国公这棵大树,以后还怕什么?
秦怀道也需要宋老爷子这种富商快速回笼资金,不然资金链要断,一堆事没法处理,举起茶杯笑道:“宋老爷子,喝茶,以后有什么事找不到本官,找我薛大哥也是一样。”
“多谢护国公!”宋老爷子看了眼门口薛仁贵,又看看孙子宋子轶。
宋子轶会意地上前,将一个小匣子放桉几上,再后退下去,一句话没说,教养很高,宋老爷子补充道:“一点心意,不成敬意,还请护国公收下,老朽就不叨扰了,先行告辞。”
“三天后备好货,薛大哥,替我送送他们。”秦怀道叮嘱道。
宋老爷子听到三天后备好货,彻底放心了,郑重一礼,跟着薛仁贵离开。
目视众人离开,秦怀道打开匣子一看,里面居然是一份地契,是个盐矿,在蜀地,盐在李治执政之后才收归国有专营,现在还是私营,对方好大手笔,居然赠送一个盐矿,虽然面积不大,但对自己而言足够了。
想到现在最好的是青盐,价格高不说,还有怪味,影响口感,如果加工提纯,做成雪花盐,又是一笔血赚的营生。
秦怀道笑了,这宋老爷子,能处!