一个月后。
一支千余人的商队风尘仆仆来到海州交河城外,一个个用毛巾将脸和脑袋全部包裹,只露一双炯炯有神的双眸在外面,高原上黄沙漫天,紫外线更是毒辣,不习惯的人根本受不了。
队伍靠近交河城门口时停下,秦怀道往前几步,好奇地打量眼前这座城池,之前在远处查看时,见河流悠悠而来,到城池后一分为二,交汇而过,最后又汇合一处,继续往前,整座城池就像是河中一片树叶。
而今站在城池前,发现城池就是河流中隆起的巨大高台修建而成,两边绕行的河流就像护城河,没有城墙,建筑都是从高耸的台地表面向下挖出来,中间是一条贯穿城池的大道,从大道可以看到寺院、官署、民舍、城门都是土墙,街巷狭长而幽深,像蜿蜒曲折的战壕,整座城就像层层设防的大堡垒。
“有点意思!”
秦怀道感慨一句,后世也曾来过这儿参观,但看到的都是残垣断壁,宛如废墟,这个时代不同,前两年侯君集带兵灭高昌国,也就是后世吐鲁番一代,将高昌国定为西州,于西州以西的交河城设立安西都护府,现在的交河城却生机勃勃,市井、官署、佛寺、佛塔、街巷,以及作坊、民居、演兵场、藏兵壕一应俱全。
“阿叔,要不进去?”罗英上前问道。
“不用了。”秦怀道摇摇头,之所以来这儿,不过是为了打探消息,虽然朝廷封王,但秦怀道不想和朝廷走太近。
“也好,那就等等,安西都护府斥候已经知道我们过来,必然禀告上去,会有人过来,就是不知道这儿能不能得到有用消息,这一路过来可是谁都不知情。”
罗英随口应道,并不看好,好奇地打量前方城池,补充道:“全是土墙,好在四周都是河流,突厥骑兵冲不过来,否则大批骑兵一个集中冲锋就倒了,这座城池依河而建,倒也不错。”
正说着,城内冲出来一支队伍,为首之人国字脸,约莫四十几岁,皮肤晒的黝黑,但气势不凡,上前后拱手道:“可是秦县郡王当面?在下安西都护府都督,西州道行军总管郭孝恪。”
秦怀道听说过这个人,但不熟,上前回礼:“正是在下,此次过来叨扰,只为打探一事,还请郭都督行个方便。”
郭孝恪不认识秦怀道,但同样听说过不少传闻,知道很年轻,没想到这么年轻,不敢托大,迅速下马,郑重行礼道:“下官郭孝恪参见郡王,前些天接到朝廷八百里加急圣旨,令下官无条件服从郡王指挥,但有所命,绝不含湖。”
秦怀道一听朝廷有旨意过来,有些惊讶,猜不透李二到底想干什么,已经打定主意不与朝廷有太过瓜葛,自不会轻易改变,不动声色地说道:“多谢郭都督,想必郭都督已然知道我等来意?”
“圣旨上有提起,不过下官毫无头绪,接到圣旨后派人四处查询,没有任何线索,还请郡王赎罪。”郭孝恪赶紧说道。
“可有发现我们的人?”罗英忍不住问道。
“不曾!”
罗英还想问什么,秦怀道一个眼神瞪回去,旋即看向郭孝恪继续说道:“郭都督可有西州一代地形图?”
“有一份,但很粗糙,不如先入城,好让下官尽地主之谊。”
秦怀道原本不想进去,和朝廷保持距离,但地图太过重要,想了想,点头道:“也好,那就进去休息一下,补充点粮食和清水。”说着看向罗英。
罗英会意的点头,跑去下令。
队伍赶着马车缓缓入城,马车内全是武器和粮食,罗通穿着便服混在队伍中,将脸巾拉高些,不像被郭孝恪认出,两人可是旧识,低声对旁边的李义协说道:“你在前面看着点,我去后面。”
“这儿有危险?”李义协诧异地问道。
“不一定,小心无大错。”罗通敷衍一句,转身往后。
李义协看出罗通有些古怪,但没多问,暗自小心地往前。
交河城是唐朝商队往西的最后一站,再往西就是突厥地盘,没人敢轻易冒进,秦怀道不动声色地打量四周,感觉像进了一座迷宫,堡垒,难怪历经无数年不倒,直到后世还存在,这座看似简单的城池,实则易守难攻,凶险无比。
沿途不少百姓好奇地围观,商队大家见过不少,但一千人的商队还是第一次见,指指点点,有人更是上来兜售各种水果,新鲜的,晒干的,不一而足,看着就诱人,秦怀道对吐鲁番的水果可是很清楚,对罗英叮嘱道:“每样都买点,兄弟们
尝尝鲜,特别是香梨,祛痰止咳,消热解暑,滋阴养人,还能缓解水土不服。”
“明白!”罗英看着也馋,满口答应。
一行来到官衙门口,秦怀道示意队伍原地等候,本想让罗通和李义协随行,却不见罗通影子,没多想,示意李义协跟上,走进官衙顿觉气温凉爽许多。
郭孝恪不敢怠慢,让人奉茶,拿出些水果招待,自己跑去后面拿来一张地图,绘制在布帛上,看着确实简陋,歉意地说道:“郡王,地形图简陋了些,但四周山川地形都在下官脑海中,有什么尽管问便是。”
秦怀道扫了几眼,找郭孝恪要来一张大纸,用毛笔蘸墨迅速勾勒起来,很快将地形图临摹出来,看得郭孝恪眼睛一亮。
“郭都督,既然你说四周山川地脉都在脑海中,仔细说说,哪里有河,哪里有山,河流如何,山高继续,形态走势又如何,都说清楚点,我来绘制,不对的地方马上指出,事关重大,还请郭都督废心。”
“应该的。”郭孝恪赶紧答应一声,仔细讲解。
不愧是西州行军大总管,都督府都督,对四周地形确实了如指掌,一一细说,山川,隘口,峡谷,草原,戈壁,沙漠等等,渐渐浮现在地图上,在秦怀道的追问下,哪里聚集着突厥什么部落,有多少人,都详细告知。
足足一个时辰,一份详细的地图跃然纸上,可惜只有方圆两百里,超过这个距离郭孝恪也没去过,不得而知。
有总比没有好,秦怀道舒了口气,正准备将地图收好,见郭孝恪正定定地看着自己,两眼放光,欲言又止,不由问道:“郭都督可是有话说?”
“郡王,下官……下官……”郭孝恪直勾勾地看着地图,欲言又止,作为一名军人,太清楚这份地图的价值,但想到秦怀道身份,不敢开口索要。
秦怀道也是军人,瞬间明白郭孝恪的心思,想了想,给对方一份地图也好,提高唐军战斗力终归是好事,便笑道:“想要?”
“不敢?”郭孝恪一脸渴求表情出卖了心中所想。
“给你一份也可以,不过你得拿东西来换。”秦怀道笑道。
“真的?”
郭孝恪大喜,两眼放光,至于用东西换,那根本不是问题,反正圣旨也要求全力支持,生怕秦怀道反悔,赶紧说道:“郡王尽管开口,但凡我安西都护府有的,全部拿去便是,此地图价值连城,就是不知道郡王想要什么?”
“此行匆忙,携带的粮草有些不足,如果可以,准备一千人一周干粮,当然,费用少不了你的。”秦怀道正色说道,西州苦寒之地,粮食有限,大家都吃不饱,没人会轻易拿出来卖,市面上能买到的有限,只能靠都督府。