0776 败亡未远

两军对峙自然难有和气,彼此攻杀侵扰之余,言辞互相构陷羞辱也都是常事。类似的手段,此前双方都不乏使用,不要说羞辱主将,就连双方各自君上都被对方彼此指名道姓的辱骂。

不过今次淮南军别出心裁,佐以道具,直指奴军粮患,力度之大超出了以往。对阵奴军之将在稍有错愕之后,才忙不迭指令近畔奴兵们擂鼓叫嚷以掩盖淮南军叫嚣之声,又派舟船冲出水栅,沿江阻截那些飘来的浮板木桶。

利箭凿穿木桶,白花花的米羹泄流入江水中,江面上不乏游鱼攒动啄食米粒。近岸处奴兵们看到这一幕,不乏人心内大感可惜,频频有吞咽的动作。

军中缺粮乃是一个事实,不独辅兵役力们供给受到了严格的控制,就连他们这些第一线的战卒,每日所得饮食供应也是日有削减,小斗授食。到如今,裁食、赏食已经成了行伍中最为重要的奖惩手段。

类似今次被淮南军直接冲入营线前挑衅的举动,不用想也知他们入夜一餐又没有了着落。奴军防线收缩,根本就没有在淮水上阻截淮南军舟师的布置,也控制不了其军进退,但是那些司掌军法的将官们却不跟他们讲这些,只会蛮横的计错以罚。

淮南军的叫嚣声,很快就传回了后镇土城大帐中,负责汇报的兵卒虽然已经极力注意措辞,但大概的意思还是不敢扭曲,其人传声还未过半,席中齐王石邃已经拔刀而起,一副怒不可遏的姿态,要将这兵卒斩于刀下。那兵卒已是惊得魂不附体,瘫软于地一滩烂泥一般。

“贼子自逞口舌之利,无罪于本部勇士。那貉儿沈维周贪我头颈大功,也要有胆量涉水来取才能偿愿。有此妄念者何止貉儿一人,来日勇战,执之拔舌自吞惩此言罪。”

石虎今次表现较之此前暴躁却有不同,摆手喝止了暴怒的儿子,继而便对在席众将冷笑说道。其实近来他的性情已经多有收敛,已经少有暴怒而无节制的情况,许多以往令他恼怒的人或事,如今俱都转为怨恨而收埋心底。

之所以会有此类变化,乃是有感于当下诸多不利、前途未卜的处境,担心盛怒之下会影响他对人事的判断从而做出错误决定。如今的他,可是经不起任性和挫败。

诸将对于中山王的变化尚有几分无所适从,因而对其人心意也都无从猜度,所以近来只是躬身受命,少有发言表态,更不敢像齐王一样易怒失仪,闻言后俱都只是稍作附和,很快便就收声住嘴。

石虎一副大度姿态,稍作吩咐安排手段以回应反击淮南军的挑衅举动,转而又开始与众将商议起针对大军所做出的一些调整。

近来奴军看似向外没有什么大动作,但对内却是动作频频。

南下以来大军的编制从属,早在颖口一败便已经被严重摧毁,旗号军令俱都混乱不堪,这对于大军的掌控调度以及战斗力的发挥有着极为致命的恶劣影响。此前因无强阻而顺利拿下了涡口,但是因为舟船乏用而令得大军裹足不前,与南人又陷入了僵持中。

石虎近来主要的精力都用在了对大军的整编上,主要便体现在了对亲信众将的大举提拔。此前颖口部众分崩离析的张豺,也终于得偿所愿,再次重掌兵众,此前奉命收捡淮上的徐州败军,已经又拉起了五千余人的队伍。

而类似麻秋、张雄、石闵等新进之将,虽然此前自颍上而下攻打肥口的作战表现实在欠佳,但是如今也都被委以重任。单单获得独立领军资格的亲信将领,便达七人之多,分掌三万余众。

这些将领所分掌的人马,已经不再单单只是原本石虎的私兵义从。事实上经过几场大战后,石虎的义从军队伤损颇多,已经远不及此数。不过近

来他大肆整编,原本谯郡人马、包括诸胡义从,加上原本的私兵败众,还有徐州方面接收的那些败军,俱都挑选精卒充入中军,交付军中宿将并亲信诸将统率,整个中军的规模再次扩大到五万人之多。

这一次整顿军伍,石虎手段可谓强硬,借着诸军集防的时刻,甚至就连原本主力的羯国老中军都不能幸免,凡年龄超过三十五岁、又或身体有明显残疾的中军老卒,俱都裁汰出去,只保留下精壮士卒整编入伍。

对于裁汰出中军的那些士卒,石虎已经近乎半放弃的状态,配发的军械俱都收缴入内,以充中军之用,至于食粮供给,也都少之又少,只是吊着一口气不至于恐慌溃散。大军看似仍然维持着十几万的规模,但是那些被排斥在外的兵卒们,已经不再具备多强的战斗力。

对于那些杂胡义从们,石虎也都鼓励那些强部兼并弱小,甚至于自己就在那么做。

今次随军出征的杂胡丁零,共有将近四千人在其首领句町王翟斌率领下参与此战,原本也是诸胡义从中颇为强大一股力量。结果颖口溃败的时候,翟斌死在了乱军之中,部众多有离散,只剩两千余众。今次石虎整军,便顺势将丁零人这两千余众再吞没千人并入中军,至于剩下的那些,便也都被实力尚存的屠各、林胡并鲜卑各部哄抢一空。

正是由于石虎与杂胡强部联手划分人众,大军中那些弱小力量被蚕食一空,令得原本松散混乱的建制复又变得清晰明确起来。如今石虎亲领中军八护军部,合计人马两万四千,乃是大军精选出来的精锐悍卒,除了匈奴屠各部刘显所率领的屠各义从之外,余者俱是他的亲信部将中提拔出来的将领。

至于中军其余各军,包括那些征召来的徐州败军,则交给了他的儿子石邃等人执掌。如今长子石邃在军中为他臂助,另一个儿子石宣则已经入驻彭城。石堪归国明显是在针对他,所以石虎对石堪所留下的这些力量也不会客气,徐州境内凡不受命者,俱都强悍出击歼灭。

算起来他在涡口这段时间,用兵淮北的次数和人众,明显要高过了用兵淮南。眼见如此形势,已经不需要再明言,众将也都清楚,中山王已经没有了再向南作战的意图,之所以眼下还留守于此,只是没有等到合适的机会和借口,加之南军实在咬得太紧,让大军不能从容撤离。

涡口前线水面上,淮南军示威挑衅的大船尚未退回,奴军这里便有了反击的举动。十数名晋人俘虏被从后营拎到前线来,口角俱被器物撑开,竹斗盛着谷米滚滚灌入,哪怕已经吞咽不下,都被木杖用力杵入,旁边自有奴兵叫嚣:“貉奴不知中国物博,大军积谷三年无匮。来日貉将沈维周受擒,中山王自有谷米盛赐!”

类似的举动以反击淮南军所言粮尽,不过是掩耳盗铃之举。但岸上奴兵们在看到这一幕,仍然不顾饥肠辘辘,挥舞着刀兵叫嚷不休。至于那十几个受此虐待的俘虏,很快便就气绝,尸体都被抛扔在了江中,腹部鼓胀,触目惊心!

沈哲子如今正身在长安大舰上,眼见奴军如此凶残一幕,已是激怒难耐,当即便命兵众棹夫驾船直往涡口冲去。

眼下共在船上的,还有收复淮阴之后自盱眙转来相见的郗鉴,眼见大船直接向涡口冲去,心内已是一惊,忙不迭起身劝阻:“两军交战互辱,手段自有卑劣极端,维周可不要激怒任性,身入险境为其所害啊!”

沈哲子闻言后,指着江岸奴军营垒冷笑道:“奴儿已无战心,正要陈兵其门户之前,迫其自望胆怯胸怀!”

眼见长安大舰直往涡口冲来,岸上奴军果然不乏惶恐。他们倒不是担心淮南军真的敢攻打上来,江面一艘大舰加上几艘斗舰,即便满载不过几千兵众,他们涡口军营本就有几千人,加之后阵连营驰援,淮南军若是攻来,是占不了什么便宜的。

真正让他们感到担心的,还是或被派遣出营阻截,若是江面作战的话,面对淮南军那硕大无比的长安大舰,没有几千人、数十舟船围攻,他们真的是不敢近前。

不过幸在将领们也并没有出营远击的打算,眼见淮南军大舰逼近,连忙让人放下水栅固防。兵众俱都充入防事中,严阵以待。原本奴军是不擅长这种临水渡津防守的,不过因为有了许多徐州败军的加入,这一方面的短板也得到了弥补,因而诸多防务工事还是修筑的有模有样。

很快长安大舰便逼近到了涡口,沈哲子亲下甲板使人喊话:“中国诚是盛大,士庶何止亿万,王土广及四夷。先人仁厚,纳四夷濒死之众而养中原物华之国,全其性命。四夷虽有知恩义士,亦不乏屠各、羯贼丑类,贪我王土,虐我黎民,生民俱受所害,万众死于刀兵!丑类妄图天命,夺人衣食,虐人性命,华夏仁义之国,绝非禽兽久据之土,岂容孽障长存!以小贪大,必遭横死,屠各已受所害,羯贼败亡未远!”

“羯主穷势虚焰,掳众百万,自以为强,不敌王师三千之众,屡挫于淮,此乃苍天教化,仁义之众,自有天助,恶逆之贼,天人共厌!今告北军上下人众,十日之内,必破羯贼!凡我晋祚乡亲,并及诸胡存义之士,勿为羯贼虚态久惑迷用,父精母血,七尺之身,向义则生,从逆必亡!决战之前,凡执一屠各、羯贼人首,以此自表择于仁义,弃于恶逆,慨然涉水,必有王师远迎,盛食以飨,相约杀贼!”

如此长篇大论,岸上奴兵们未必听得明白。不过淮南军大舰也并未远离,而是停泊在此一次次的叫喊着,后续又有战船载兵加入其中,声浪汇集于一,更显洪亮。

听得次数多了,岸上奴兵们也渐渐把握住几个重点,淮南军是将屠各、羯贼这两个有着僭制劣迹的胡众视作生死大仇,恨不能除之以后快。至于晋人从军,包括其余杂胡义从,只要斩下一个羯胡和屠各首级,便能涉水投降,为淮南军所接纳,并且供给餐食。

老实说淮南军这些口号,并没有在这些奴兵们心内激起多少的共鸣。毕竟眼下奴军虽然有困顿,但在兵力上还占据着绝对的优势,而且虽然屡屡受挫于此,但在他们心目中南人仍是弱旅,并不怎么值得投靠。所以并没有多少人真的有想法,要斩下行伍中羯胡和屠各人首级去投敌。

但是淮南军这些喊话,终究还是在奴军心内激起一些波澜,让一些不属于羯胡和匈奴屠各的兵众们意识到,原来他们跟这两部族众有所不同,他们并不是南人心目中的仇寇与奸邪。因而此时沿岸各军中也都不乏议论纷纷,在许多人心里树立起了分别心,乃至于此前两军对峙、你死我活那种压迫感和紧张感都略有缓解。反正南人恨不能除之后快的并不是他们,那么就算是大军败了,他们也是有活路的,不会被南人穷追猛杀。

此时沿河防守众将在听到淮南军的叫喊之后,心情也是复杂,他们自然能够意识到南人这些叫喊对军心所能造成的恶劣影响,甚至就连这些兵长将领们自己本身都难免受到影响,斗志为之动摇。

就算是他们想要阻止,此时南人在涡口处除了原本的大舰之外,又聚集起了七八艘斗舰,兵力已经不弱,单凭水营中的力量已经很难驱逐,还要向后方申请调用停泊在堰埭中的新造舟船才敢出营作战。

这一来一回,加之军中决议,便需要不短的时间。而此时南人舟船仍在向此集结,为了防备南人进攻,只能将更多军力调来集中在岸上营防中。于是奴军中便有更多的士卒听到南人的这些喊叫声,因此而生出的骚动议论便更加扩散开来。

长安大舰上,郗鉴听到沈哲子让人这番喊话,初时眸中也有异彩,但过不多久便觉出不妥,沈哲子这一番喊话诚然能够搅乱奴军人心,但审辨之下其实问题还是不小。

虽然不与刘、石苟合,乃是南渡以来中枢一直奉行的策略,但其实上升到军事层面的针锋相对,以及对于那些党羽的态度,其实台内还是有着争执和分歧,并未形成明确的公论。沈哲子让人这么喊,其实已经算是逾越,虽然如今方伯权力极大,尤其是在战时,但是这种上升到国策军略的决定,绝对不是一地方伯能够做出的!

即便眼下台内不追究,但到战事结束,秋后算账的话,一旦被有心人提起,这便是沈哲子的罪状,会给他带来极大的麻烦。

所以待到淮南军喊过一遍后,郗鉴便连忙行至沈哲子面前,将这一隐忧道出,提醒沈哲子千万不要过度专注于战事而忽略了台中的态度。而且如此激言,这是逼着石虎要提前决战,抽掉他继续引兵对峙的余地。

沈哲子对此不置可否,他当然深知这一番宣言会给内外所造成的动荡影响,短期之内能够离间奴军军心,中期之内会让台中对他更加不满,而远期则直接影响到日后过淮北伐的状况。但他还是没有停止让士卒喊话,先是对郗鉴的提醒表示谢意,而后便拉着郗鉴讨论起奴军如果真的发动决战,两镇该要如何配合迎战。

淮南军的这一番喊话,很快便传到了后方土城中,听完兵卒战战兢兢的汇报,石虎终于难再保持淡定,勃然怒起,一脚踢翻面前案几,怒吼道:“貉儿奸言祸心,难道真以为我畏惧了他!集众准备南攻,来日决战必要生擒貉儿!我要亲自脔割貉儿,与诸将分炙其肉!”

众将见状,俱都凛然,也不敢再自作聪明打听大王是在作态还是真要发动决战。毕竟他们众将也都不乏外族,自己有没有异心还是其次,关键是担心中山王会因此而对他们产生什么异念。于是俱都纷纷领命,各归其部以整顿人马。

接连几日,淮南军俱都乘着舟船出没于涡口并周遭渡津,屡屡叫嚷这一份宣言。而奴军中兵卒们人心如何暂且不论,整个奴营内外俱都是一副厉兵秣马,紧张备战的状态。

就在奴军内外凝重,气氛绷紧的情况下,一支看似远来、风尘仆仆的奴军游骑冲入了中军大营所在的土城中。

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