第171章
受邀参加西伦村的宴会, 一般不会收到邀请函，而是用腕带来代替。每家每户都有自己独特的腕带，他们会选用不同颜色, 不同材质的腕带来代表自己家, 还会在上面?绣上专属的图案，比如梅斯家的腕带上, 就绣了两片洁白的贝壳。这样精美又不昂贵的腕带也是主人家给客人的回礼, 在每个西伦村人的家里，都有这样一个专门存放“请柬”的小盒子, 里面?则躺着各式各样的腕带。
接连几?天的阴冷后, 终于在生日会当天迎来了晴朗。梅斯在自家院子里搭了一个巨大的棚子，两棵柏树站在棚子两侧, 仿佛两位看守城门的将军，只不过将军的身上挂满了彩带和灯笼。棚子里面?放上两条长?桌，两桌中间有一座酒水塔, 每套餐具旁都放着一小束香草。即使是生日，布丁奶奶也坚持要亲自下厨，加上瑞拉的帮忙, 全西伦村最美味的食物汇聚一堂。
西伦村几乎每一个村民都收到了邀请，只有极少数的几?位被梅斯刻意忽略掉了，她随性而为, 不喜欢谁也不会装模作样, 也从来不怕得?罪人。
蕾娅和?瑟琳娜到时?，梅斯亲自站在门口迎接客人，她对每一个手上绑着黄色腕带的人都热情相迎, 如果是小孩，还会收到她充满爱意的几颗酸甜的糖果。客人们纷纷因?为她的友善而喜笑颜开, 嘴上满是庆贺之词，礼物堆在树下围了一圈又一圈，兴奋的情绪涨到了最高点。
宾客们取下自己的饮料全部入座，梅斯便?指挥起?一位她从镇上请来的乐师弹奏巴地克竖琴，曲调悠扬又轻松活泼，惹得?宾客开怀大笑，手舞足蹈。
蕾娅和?瑟琳娜坐在靠近厨房的位置，两杯甜酒下肚后，瑞拉带着小露西从面?粉堆里走了出来，布丁奶奶和?梅斯紧随其后，端出了一个巨大的布丁蛋糕。
梅斯将布丁奶奶引到主?座，这个老人慈祥的笑脸淹没在根根皱纹之中。
瑞拉抱起?小露西，坐到蕾娅身旁，屁股刚挨到椅子，就听见梅斯雀跃的喊声：“感谢各位的到来，下面?我宣布，晚宴正式开始！”
星光闪耀之时?，每个人都得?到了一份热腾腾的珍馐美味，烤的油滋滋的海鱼佐着招牌肉酱布丁，配上他们最爱的甜酒，人人眯着眼睛大快朵颐，享受无比。很?快，宾客的笑闹声就盖过了琴音，梅斯给乐师送去?了布丁蛋糕，他也暂且歇歇。
不停地有人到布丁奶奶身边来祝她生日快乐，奉承几?句她的精神面?貌，夸奖一下她机灵聪慧的好女儿，再偷师一些她的长?寿秘籍。她对每个人都笑脸相迎，一边道谢，一边提醒大伙不要喝太?多，否则她对明日一早的头痛概不负责。
如果说今夜梅斯和?布丁奶奶的喜悦显而易见，那?瑞拉的快意就要含蓄得?多，但她可以说是这场聚会中第三开心的人。
除了布丁蛋糕，剩下的美食基本上都是她做的，每一张洋溢着幸福的笑脸都是如此真?实，让她沉醉其中。
蕾娅用腕带逗了逗刚吃饱的小露西，小露西时?而伸着小手去?抓晃荡的腕带，时?而偏过头去?看树枝上的披着一层金光的彩条。她咯咯笑着，就像一只会玩毛线球，会追着自己尾巴独家文连载文都在腾讯裙奇六留污凌叭疤2伍转圈的小猫，不吵不闹，仅仅只是待在瑞拉怀里，就博得?了大部分宾客的喜爱。
蕾娅和?瑟琳娜在西伦村参加过几?次小型的聚会，但如此盛大的晚宴，她们还是第一次参与其中。这让蕾娅想到了里奇城的春日庆典，当时?的快乐同样如此刻一般妙不可言。
“自打从里奇城回来后，我就没有那?么开心过。”蕾娅又吞下一杯甜酒，手腕上的小马手链碰到空空的酒杯，发出清脆的叮当声。
“美食与欢歌，我想这就是忘掉忧愁最好的方法。”瑟琳娜赞同地说道，又给蕾娅添上了半杯酒。
“其实我之前还很?担心，我们来到西伦村之后会很?不适应，毕竟在约瑟芬的回忆里，这里并不是什么好地方。”蕾娅的手指在杯口来回摩擦着，心有余悸地说道。
“要我说，从前的西伦村和?现在的马勒斯顿差不到哪里去?。”瑟琳娜用自己的酒杯轻轻碰了碰蕾娅的酒杯，“或许我们都欠约瑟芬一句感谢，说实话，没有什么‘女巫审判’的世界太?过美好，都不像是真?实存在的了。”
“等你醉酒之后从椅子上掉下去?，从各个关节传来的疼痛就会告诉你什么是真?实的了。”蕾娅举起?酒杯打趣道。
“你不打算扶着我吗？”瑟琳娜故作?惊讶地说道，“太?恶劣了吧？”
“我认为，”蕾娅轻轻舔了口酒，“在如此热火朝天的气氛之中，最好的做法不是去?扶你，而是指着狼狈的你哈哈大笑。”
瑟琳娜撞了撞蕾娅的肩膀，蕾娅也做出了同样的回击，两个人面?色潮红，肆无忌惮地抚掌大笑。如瑟琳娜所说，她们的确忘记了忧愁。
酒足饭饱之后，宴会暂时?告一段落，但没有人会在此时?离去?，因?为他们要享用着最可口的糕点，聆听主?人的演说，并且在每段话结束的时?候大声喝彩。
“我亲爱的邻居们，”梅斯用小勺敲响了酒杯，抓取着众人的注意，“请听我母亲发言。”
“注意！布丁奶奶要说话了！”村民们一遍遍喊道，将此刻所有的挚诚都献给了布丁奶奶。
布丁奶奶慈爱地看了一眼自己的女儿，缓缓起?身。她穿着梅斯给她新买的衣裙，配上一件暖和?的羊绒褂子，领口的金边和?亮堂的火光衬得?她气色红润。
“乡亲们，欢迎各位的到来。” 她开口道，“每年都有这样的环节，我想知道你们是否感到疲累了？”
“没有！”一个可爱的女孩大声喊道，惹起?一阵笑声。
“哦？”布丁奶奶笑着说道，“是真?的没有因?为我这个老太?婆唠叨的讲话而倦怠，还是只是为了吃到好吃的东西而哄我高兴？”
片刻的宁静后，那?个女孩又搭话道：“二者皆有！”
“哈哈哈哈。”又是一阵无奈又宠溺的笑声。
“我难以描述我此时?的心情，但我想你们都明白我有多开心。”布丁奶奶继续说道，“我希望你们能和?我一样开心，我希望每条海鱼都能‘死得?其所’，我希望放布丁的托盘上一点肉渣都剩不下来，我希望我女儿跑遍整个村子凑到的甜酒能把?你们灌醉却不给你们的身体留下任何疼痛。我希望——”布丁奶奶高举酒杯，深吸了一口气，“我们的欢乐与甜蜜能不断延续，地久天长?！”
话音刚落，掌声与喝彩声便?响了起?来，震耳欲聋，经久不息。
小露西被这突如其来的吼叫声吓了一跳，打起?了嗝，弄得?瑞拉哭笑不得?，急忙找布丁奶奶借了间屋子，想帮小露西治治这小毛病。
而梅斯也没有闲着，她心情大好，母亲刚刚坐下，她就张开双臂，给了母亲一个巨大的拥抱，又在她的脸颊上亲了一口，告诉她：“我希望你健健康康，长?命百岁。”
“嘿，客人们！放下你们手中的酒杯吧！”梅斯啪啪鼓了几☆仙☆女☆整☆理☆?个掌，又朝乐师比划起?手势，招呼宾客到桌前的舞池中去?，不知什么时?候，她已经点起?了一个极具生命力?的火堆，那?火焰在夜空下更加灿烂夺目。
客人们应声而起?，牵着手来到火堆周围，等反应过来时?，他们已经相当自觉而默契地站成了许多个圈。瑟琳娜也“逼迫”着蕾娅加入了准备热舞的人群。
所有人蓄势待发，都准备投入到忘情的舞蹈中去?，但出人意料的是，琴声还未响起?时?，一个人的到来就吸引了所有人的目光——伊尔莎·德雷。
庄重大方的衣裙，闪闪发光的头饰，寂静之中，只有海风伴奏，她带着笑容信步而来。刹那?间，热烈的欢笑声戛然而止，桌前的人们放下了手中的糕饼，火堆旁的众人也垂下了手臂，看看她，又看看叉着腰，一脸青绿的梅斯，开始窃窃私语。
伊尔莎是村长?布鲁克·德雷的妻子，蕾娅只见过她一次，对她的印象不深，只觉得?她长?相并不出挑，但周身却散发出迷人的自信。而关于伊尔莎的事，蕾娅大多是从梅斯那?里听说的。在梅斯口中，伊尔莎是个讨厌的女人，她忘恩负义，唯利是图，曾深深伤害过她最亲爱的罗顿女士。
“她怎么来了？”梅斯不满地咂着嘴，“真?是讨嫌，我都没有发腕带给她，她手上的那?条是哪来的？”
梅斯抱怨着，并不打算去?门口迎接伊尔莎。然而就在这个时?候，布丁奶奶扶着桌沿站了起?来。在梅斯和?众人疑惑不解的注视下，布丁奶奶笑容满面?地挪到了门口，牵起?伊尔莎的手，对她热切地说道：“快进来，德雷夫人，好伊尔莎，我还以为你不会来了呢。
“感谢您的邀请，”伊尔莎抬起?手腕，那?条黄色的腕带在风中轻轻飘动，“我希望我没有打扰到你们的好兴致。”
“怎么会？”布丁奶奶笑容不减，拉着伊尔莎回到了筵席之上，“你的到来让我的欣喜更进一竿，热烈欢迎！”
第172章
梅斯看着伊尔莎在布丁奶奶的带领下入座, 脸上的表情既失望又?愤怒。
尽管梅斯气得跺脚，但作为主角的布丁奶奶都大方地接受了伊尔莎，梅斯也不?能再说什么。她用力地调整着呼吸, 请乐师重新弹奏, 一阵尴尬的寂静后，终于在音乐与舞蹈的沁染下, 宾客很快又沉浸在欢乐之中。
在重拾乐趣之后, 其他宾客似乎都对这场意外毫不?在意?了，他们?嘴里?哼着曲子, 脚下踏着的杂乱舞步一点也没有影响到今夜的兴致。
但蕾娅却没有办法再全身心地投入到火堆旁的舞会之中。她总是不?由自主地朝餐桌那边望去, 身体?摇摆着，眼睛却完全盯着布丁奶奶和伊尔莎。
她看到她们?相谈甚欢。伊尔莎朝布丁奶奶说了几句话, 布丁奶奶就立刻喜笑?颜开。布丁奶奶给?伊尔莎切了一块蛋糕，伊尔莎尝了一小块，满口称赞。伊尔莎又?从自己的手袋里?掏出一个包装精美的小盒子递给?布丁奶奶, 应该是生日?礼物，布丁奶奶当场拆开了礼物，那是一个镶嵌着绿松石的胸针。布丁奶奶将它放在自己胸口比划了两下, 又?牵起伊尔莎的手，笑?得更加灿烂。
“你?再往那边看，梅斯就要过来?吃人?了。”瑟琳娜拽了拽蕾娅的胳膊, 在她耳边提醒道。
蕾娅猛地回过头, 才发现梅斯正冷着脸，直勾勾地看着她。梅斯的眼神让蕾娅不?自觉地打了个颤，她拉着瑟琳娜往人?群边缘退了几步, 小心地对瑟琳娜说道：“梅斯就那么讨厌那位伊尔莎·德雷夫人?吗？”
“应该是吧。”瑟琳娜说道，“她没有告诉你?她为什么不?喜欢那位夫人?吗？”
“有一次在街上遇到德雷夫人?, 还离着很远，梅斯就拉着我往回走，硬是没和人?家碰面。我问她为什么，她说一时?半会儿说不?清楚，只叫我以?后见到那位夫人?便转身就走，不?需要搭理。”蕾娅对瑟琳娜耳语道。
“她们?之间的仇怨这么深吗？梅斯连见到沃尔特?村的人?都不?会这样呢。”瑟琳娜不?可思议地说道。
“但那位夫人?看上去也不?像是坏人?，不?是吗？”蕾娅又?朝伊尔莎那边瞟了一眼，“不?然布丁奶奶也不?会邀请她来?自己的生日?会呀。”
“是啊，”瑟琳娜赞同地点了点头，“按理说，布丁奶奶也不?是那种会压抑和强迫自己，非要跟自己不?喜欢的人?共处一室的人?啊。”
“我也觉得很奇怪，布丁奶奶她……”
“蕾娅！”
“天啊！”蕾娅被身后梅斯的声音吓得一哆嗦，连说话都变得不?利索了，“梅斯？怎、怎么了？你?不?是在那边跳舞吗？怎么会到我们?这边来?？”
“那你?们?又?在这里?干什么呢？”梅斯瞪着蕾娅，就像在逼迫蕾娅交代犯罪事实一般目不?转睛。
“我们?……跳舞跳得有些?累了，到这边来?休息一下。”蕾娅扯了个谎，朝梅斯挤出一个笑?容。
“累了是吧？”梅斯眯着眼睛，显然是没有相信蕾娅的谎言，“那你?们?要不?要和我一起休息一下，去那边喝点水？”梅斯指了指布丁奶奶的方向。
“啊？呃……好的。”蕾娅赧然答应道，而话刚说完，梅斯就扔下她俩，先行向餐桌那边走去。
蕾娅和瑟琳娜在原地面面相觑，都不?知道该怎么办才好。
“你?觉得她听到我说的话了吗？”蕾娅有些?畏怯地说道，她知道梅斯发起火来?十分吓人?，“就是我说德雷夫人?看起来?不?像坏人?那句。”
“我不?知道，”瑟琳娜苦着脸，耸了耸肩，“但你?刚才看那位夫人?看得太明显，我想梅斯是不?会轻易放过你?了。”
蕾娅和瑟琳娜无可奈何?地跟着梅斯来?到桌前，两个人?都像犯了错的孩子般站在一旁。而梅斯却抬头挺胸，气势十足，她俯视着桌上的空盘，看都没看伊尔莎，就弯下腰对布丁奶奶说道：“母亲，我能和你?说句话吗？”
“这里?还有客人?呢，梅斯。”布丁奶奶朝伊尔莎笑?了笑?，“我们?可不?能把?客人?单独留下，自己躲起来?讲话，这多不?礼貌呀。”
“是很重要的事，我必须现在就跟你?说。”梅斯赌气般说道，又?把?目光转移到一旁的瑟琳娜身上，“瑟琳娜，要不?你?帮我在这里?陪这位说会儿话吧。”她甚至不?愿意?称呼伊尔莎为“客人?”。
“我？”瑟琳娜惊讶地抽着气，但当她对上梅斯强硬的视线后，她也不?自觉地退避了，“好，我明白了。”
蕾娅同情地看着可怜的瑟琳娜就这样挨着一个陌生人?坐下，她的笑?容冻在脸上，连问好都听起来?十分僵硬。
“蕾娅也跟我们?一起去吧。”梅斯又?转向了蕾娅，此时?蕾娅很难不?把?梅斯的脸想象成一把?上膛的手-枪。
“我也要去吗？这不?是属于你?们?母女俩之间的谈话吗？”蕾娅窘迫地笑?了笑?。
“你?不?该去看看瑞拉和露西吗？她们?都过去多久了，你?难道不?担心打嗝的露西吗？不?想去瞧瞧她好些?了没吗？”梅斯毫不?妥协地说道，看起来?她今晚非得把?这堆人?都安排得明明白白不?可。
蕾娅呲着牙，犹豫了一会儿，最终也只能答应下梅斯的要求。
蕾娅她们?来?到屋前时?，瑞拉抱着小露西正巧出来?。见梅斯没有和她说话，瑞拉立马就察觉到了不?对劲。
“发生什么事了吗？”瑞拉悄悄问蕾娅。
“德雷夫人?来?了，似乎是布丁奶奶邀请她过来?的，现在梅斯不?大高兴了。”蕾娅解释道。
“那我们?能做什么吗？”瑞拉担心地问道。
“目前看来?，我们?什么也做不?了。”蕾娅轻轻捏了捏小露西肉嘟嘟的脸颊，“你?快回餐桌那边去吧，现在瑟琳娜一个人?和德雷夫人?在一起，你?带着小露西过去，解救一下她。如果一会儿宾客们?要走了，梅斯还没回来?的话，你?们?就帮忙送送客人?，就先跟他们?说，布丁奶奶身体?有点不?舒服，梅斯要在身边照看她，所以?才不?能亲自来?送客。别?担心，我会劝劝她的。”
瑞拉了然地点点头，抱着小露西离开了屋子。而就在这时?，蕾娅听到了屋里?梅斯声嘶力竭的质问。
“你?干嘛要邀请她过来?？”梅斯一边踱步，一边嚷道，“你?不?知道我讨厌那个女人?吗？”
“孩子，她帮过我们?家，如果不?是因为她，你?母亲我早就死掉了，也不?能在这里?办什么生日?会。”布丁奶奶坐在椅子上，摇晃着疲惫的身体?，“我们?不?能如此没有感恩之心呀。”
“即便如此，她的恩情也在那场瘟疫里?还完了吧？”梅斯说道，“我当时?一边照顾你?，一边照顾她，每天两头跑，连觉都没睡过几次，我们?到底还欠她什么呢？”
“你?不?能把?账算得那么清楚呀，我的孩子。”布丁奶奶的两只手紧紧握在一起，“你?为什么就不?能接受她呢？从前你?们?也不?是这样的冤家呀！”
“她是个叛徒！”梅斯指着门口骂道，吓得蕾娅急忙关上了门，“当初要不?是她，罗顿女士也不?会离开。让德雷家那两个庸才兄弟轮流当村长，西伦村都快垮了，她这个村长夫人?做得倒是舒坦，她什么时?候想过我们?的感受啊？”
看来?关于吉恩·罗顿女士的故事，自己了解得还不?够全面，蕾娅想。
“梅斯！”布丁奶奶难得地发起脾气来?，“你?不?能这样说人?家！”
“我怎么不?能？她本来?就是这样的人?，自私自利，一心只想把?财富拢在自己家里?！”梅斯的声音比刚才更高了，看起来?怒不?可遏。
但布丁奶奶显然不?能接受如今梅斯的模样，她有些?喘不?上气，想从椅子上爬起来?，但脚下完全站不?稳，刚刚起身，就摔在了地上。
“布丁奶奶！”蕾娅连忙去扶，用力支撑起布丁奶奶的腰，才没有让她整个人?朝后倒去。
“母亲！”梅斯惊叫道，也奔来?布丁奶奶身边，她的怒火瞬间消了下去，双手颤抖着，眼底闪烁着不?忍。
蕾娅仔细观察了一下布丁奶奶的状况，发现她只是情绪起伏太大，没有什么毛病，也没有摔伤，也放下心来?。她对梅斯说道：“梅斯，我想布丁奶奶是太累了，所以?才站不?稳的，没有什么大事。但我想你?得去一下前院，那里?还有一大堆客人?呢，瑞拉和瑟琳娜很难应付得过来?。”
“可是……可是。”梅斯急得眼眶都湿润了，她应该从来?没有见过布丁奶奶这样虚弱的模样。
“你?放心，我会待在这里?等你?回来?。”蕾娅握了握梅斯的手，宽慰道。
梅斯思索片刻，终于还是站了起来?，她咬着牙，愧疚地说道：“母亲，对不?起，我不?该对你?发脾气。”说完便赶去了前院。
布丁奶奶没有回话，只是粗粗地喘着气，看上去难过极了。梅斯走后，蕾娅把?她扶到床上去，又?给?她添了件衣服，轻柔地抚摩着她的后背。
她的气息逐渐平缓均匀，又?才朝蕾娅开口道：“我养了一个任性的孩子，叫你?看笑?话了。”
“怎么会呢？梅斯是个很好的人?，您也一样。”蕾娅给?布丁奶奶倒了口热茶，“您喝口茶吧，瞧瞧身体?还有没有哪里?不?舒服。”
“没有，我没事了，谢谢你?，蕾娅。”布丁奶奶接过茶水，却没有喝，呆呆地将茶杯捧在手里?。
“我不?知道该不?该问，但我很好奇。”蕾娅说道，“您为什么明知道梅斯不?喜欢德雷夫人?，还非要邀请她过来?呢？”
“唉，”布丁奶奶看了眼蕾娅，长长地叹了口气，“她救过我的命，我很感激她，所以?即使知道我女儿不?喜欢她，我也不?能厌弃她。虽然平时?我会依着梅斯的性子，不?会主动和她交往，但是今天是我的生日?，也是她从火坑中把?我救下来?的日?子，我是想见她的。蕾娅，你?说，我这个老太婆又?怎么能够这么忘恩负义，把?自己的恩人?丢在一旁，还对她恶言相向呢？”
第173章
反猎巫组织成立之初, 原本只有三个女人，约瑟芬、吉恩，还有一个, 就?是伊尔莎。
约瑟芬当时的年龄还小, 又不?爱动脑子出谋划策，所以很?多时候, 她都是听着两个姐姐的吩咐办事。而这两位姐姐, 曾经是她追逐的愿景，吉恩英勇果敢, 伊尔莎伶俐睿智, 她们?无所畏惧，锐不?可当。
在?断桥下?的灵异传说发生?之前, 西?伦村曾经历过一次大规模的猎巫，短短一周，就?有五个妇女被认定为女巫。她们大多是没有婚配的老年女性, 布丁奶奶就?是其中之一，她被囚禁在监狱里，而等待她的, 则是绞刑。
反猎巫组织当时的能耐还没有那么大，没?有多少人愿意加入，她们?也不?敢随意接纳新成员, 一切行动都隐藏在?阴暗之中, 她们和真正的女巫一般，都只在?黑夜下?行走。
而布丁奶奶被指认为女巫时，吉恩和约瑟芬都不?在?西?伦村, 她们?在?遥远的另一个村子里，试图救下?另一个即将?被砍头的“女巫”。
伊尔莎独自留在?西?伦村。而纵使她再强大, 她也面临着一个十分严峻的问题：她孤立无援。
作为村长的弟媳，她在?审判中的身份显得尤为尴尬。她对村长所有的劝说和哀求都成了?缥缈的烟雾，甚至被屡次警告说要是她再替“女巫”说话，就?把她一起关进?监狱。她参加了?一次又一次庭审，也向审判法官提出质疑，但审判法官根本不?会听取她的意见，法庭上的律师收了?她的钱，却还是无力回天。
同伴归来的遥遥无期让她近乎绝望。当无能为力逐渐被写进?她的宿命，她便没?有办法入眠，有时只是安静地坐在?椅子上，都能听到女人的尖叫声。直到如?噩梦惊醒般回过神来时，她才发现自己手脚冰凉，全身仍在?发抖，连喘息都十分费力。
但伊尔莎还是决定，她不?会坐以待毙。就?在?行刑的前一夜，她灌醉了?村长和自己的丈夫，一个人来到了?监狱。
当时的西?伦村只有一个治安官和一个狱吏，她壮着胆子，谎称自己是替村长来慰劳他们?的，将?一桶酒送给了?二?人，要他们?为自己的尽忠职守而痛饮。他们?喝得昏昏沉沉，却还不?至于不?省人事，没?有办法的伊尔莎只能举起挂在?墙上的铁链，砸向了?他们?的脑袋，在?打斗中，她还被那个治安官的短剑划伤了?，那条长长的疤痕至今仍留在?她的手臂上。
最终，她将?布丁奶奶放了?出去，要梅斯带着布丁奶奶连夜逃走，而她自己，则换上了?布丁奶奶的衣服，走进?了?那个囚笼。
等村长带着一众人来到监狱时，只发现牢狱之中的老巫婆，变成了?自己的弟媳。
“如?果今天必须要处死一个女巫，那就?处死我。”伊尔莎捂着微微隆起的下?腹对村长说道，“绞死我，也绞死你?的侄子。”
在?当时，怀孕的女人并不?会被立刻处以死刑，会等到她们?生?下?孩子后，再把她们?推上绞刑架。梅斯已经带着布丁奶奶走远，村长没?有办法，只好让伊尔莎顶着“女巫”的名号，继续住在?监狱里。
她在?监狱里住了?五个月，直到约瑟芬和吉恩回来，才将?她解救出来。没?有人知道她那五个月是怎么度过的，听说她的丈夫时不?时会送些衣裳和食物过来，但她只能穿囚服，而那些真正到她手上的食物，又能有多少呢？
经此一事，伊尔莎成了?布丁奶奶口中的“恩人”，而梅斯也对她十分感?激。西?伦村不?再猎巫之后，她们?两家的关系变得越来越好，伊尔莎来拜访布丁奶奶和梅斯时，甚至都不?用提前告知，来了?也不?必敲门。
但这一情况却在?瘟疫发生?后急转直下?。
吉恩成了?全村的英雌，但她想要的，却远没?有那么简单。
“我要做村长。”吉恩对伊尔莎说道，“即使不?是我，也该是你?。”
吉恩的想法如?磐石般坚定，不?可动摇，村里越来越多的女人也开始倒向吉恩。但就?在?此时，伊尔莎退却了?。她认为解救“女巫”和真正让女人掌权是两回事。她开始考虑起她们?打破传统的正当性，考虑起女人做村长的合理性；她害怕由此产生?的波澜，她担心若酿成败局，她们?将?永远无法在?这片土地上立足。
她最终没?有选择支持吉恩，而是按照“常理”，将?上任村长的弟弟，也就?是她自己的丈夫抚上了?村长之位。她认为，这是最切实的好办法，既能最大限度地掌握权力，又不?会为人所诟病。
但这却让昔日好友大为光火，吉恩指责伊尔莎的怯懦，就?连梅斯也认为伊尔莎背叛了?吉恩，也背叛了?那些一直支持她们?的女人。
“巫术不?再存在?，而我与你?也终将?分道扬镳。我们?有着不?同的追求，我没?有办法强迫我自己接受你?的想法，你?选择的道路也不?会因为我而产生?任何改变。因此，我们?没?有必要再这样毫无意义地斗争下?去。到此为止吧，伊尔莎，我们?之间，到此为止。”
这是吉恩对伊尔莎说的最后一句话，在?这次对话结束之后，吉恩便出海了?，继续过着漂浮在?海浪之上的生?活。而梅斯与伊尔莎之间的情谊，也随着此事而画上了?结点。
在?讲述时，布丁奶奶的眼里始终闪着泪光，但她极力克制着，没?有让眼泪掉下?来。
蕾娅则一直默默无言，她想要说些什么，但那些话堵在?喉咙里，怎么都倒不?出来。她没?有办法去判断谁才是这段破碎关系中的主犯，她深知吉恩的革-命，明白伊尔莎的顾虑，也理解梅斯的怨念，在?她看来，她们?每个人都有自己的无奈。
蕾娅将?冷茶从?布丁奶奶手里拿回来，放回了?桌上，说道：“您尝试过跟梅斯好好谈谈吗？”
“我每次想和她聊聊这件事，她总是马上就?拒绝我。”布丁奶奶焦愁地说道，“我根本没?有办法和她好好谈谈，只要提到伊尔莎的名字，她就?大发雷霆。”
“但这件事总要解决，不?是吗？”蕾娅握住布丁奶奶的手，“梅斯心里对德雷夫人有怨气?，这是肯定的。我想，正是因为梅斯以前很?喜欢伊尔莎，才无法接受她的巨大改变，甚至是近乎背叛的行为。但你?们?是母女，不?能总是因为这件事而争吵，而想要解决的时候又因为害怕争吵而选择逃避。”
“你?觉得，要是我和梅斯说，我并不?反对她继续不?理伊尔莎，但是我想和伊尔莎说话，她能同意吗？”布丁奶奶谨小慎微地问蕾娅。
蕾娅笑了?笑，回答道：“布丁奶奶，你?们?是完全独立的两个人，对待不?同的人和事有不?同的态度，这是很?正常的事。我希望你?们?谈谈，并不?是想让你?们?达成某种一致，而是我认为你?们?应该意识到如?何对待伊尔莎这件事不?应该成为你?们?母女相处时的负担。”
布丁奶奶垂下?眼眸，似乎正在?沉思，她的两根食指不?停地打着圈，和梅斯在?思考的时候一模一样。
“好吧，我会再试着和梅斯谈谈的。”布丁奶奶抬起眼，深深地凝视着蕾娅，“好孩子，你?是怎么明白那么多的？我一直觉得，你?不?像表面看上去那样稚嫩，包括瑟琳娜，你?们?两个都像极了?那种饱经风霜的人。”
“布丁奶奶，你?是在?夸我们?俩成熟吗？”蕾娅撒娇般将?头枕在?布丁奶奶膝盖上，她的脸颊蹭了?蹭布丁奶奶裙的裙面，当布丁奶奶把手轻轻放在?她的耳朵上时，从?布丁奶奶粗糙却滚烫的掌心里，她感?受到了?一种十分怀念的温暖。
或许她们?就?是如?此相似，蕾娅想，即使西?伦村和马勒斯顿离得那么远，即使她们?和布丁奶奶的年岁差了?那么多，她们?仍旧能触碰到彼此。或许她们?的命运就?是由一根隐形的线连在?一起的，这大概也是蕾娅执意告诫自己不?能再逃避的初衷。
在?蕾娅把布丁奶奶哄睡后，梅斯也回来了?。宾客们?几乎都回家了?，而她也因为担心布丁奶奶而一直十分不?安。
“我是不?是太过分了?？”梅斯在?道过谢后问蕾娅。
“我想你?该好好听听你?母亲的想法，梅斯。”蕾娅劝说道，“她邀请德雷夫人过来，并不?是为了?要惹你?生?气?，这你?应该明白。”
“我知道，但我只要一想到那个女人……”梅斯哽住了?，没?有再说下?去，“算了?，我以后不?会这样了?，我会和母亲说的。”
“好梅斯，”蕾娅给了?梅斯一个拥抱，“早点休息吧，我先回去了?。”
梅斯点了?点头。蕾娅出去以后，她来到布丁奶奶床前，亲吻了?布丁奶奶的额头，又帮她拉了?拉被子，才回去睡觉。
而与此同时，蕾娅刚走出梅斯家的院子，就?遇到了?一个意想不?到的人。她似乎是特意站在?门口，等蕾娅她们?出来一般，追寻的目光十分坚定。
“德雷夫人？”蕾娅被突然出现的人影吓了?一跳，差点没?站稳，还好瑟琳娜就?在?她身边。
“塔维斯小姐，我能和你?聊聊吗？”伊尔莎笑着问道，她的态度非常谦和。
“现在?吗？”蕾娅下?意识地往院中看去。
“不?方便吗？”伊尔莎说道。
“不?是不?方便，只是……”蕾娅为难地说道，“唉，很?抱歉，夫人，因为梅斯是我的朋友，所以……”
“我明白了?。”伊尔莎有些失望地低下?了?头。
“感?谢您的理解。”蕾娅满含歉意地说道，但正当她要挪步时，伊尔莎又拦住了?她。
“那明天下?午你?有空吗？能不?能请你?到我家来喝口茶呢？”伊尔莎又说道，“这件事你?不?必告诉梅斯。”
蕾娅更加头疼地看向了?瑟琳娜，而瑟琳娜想了?想，对蕾娅耳语道：“她是村长的妻子，我们?刚到西?伦村不?久，如?果一直拒绝她，以后会很?难办。而且我总觉得，你?最好听听她想说什么。”
蕾娅当然明白这个道理，而且不?知为何，在?听了?布丁奶奶所讲的那段历史后，伊尔莎在?她眼中已经不?像是个陌生?人了?。她看了?看空无一人的院子，又看了?看面前的伊尔莎，最后妥协地说道：“好吧，那就?明天下?午吧，不?过我只能待一小会儿。”
“好的，”伊尔莎满意地笑起来，“那我也不?给你?发腕带了?，毕竟这只是我们?两个人之间的一次小小的茶会。塔维斯小姐，感?谢你?接受我的邀请，我期待你?的到来。”
第174章
在前往伊尔莎的家里时, 蕾娅特意绕了点路，因为她知道梅斯一定会一大早就起来收拾昨夜的餐盘和食物残渣。这场大清扫会一直持续到中午，而午饭后她就会去开?店, 蕾娅可不?想在这?个时候和她撞见。
德雷家的院子比其他村民的都要大些, 虽然是西伦村不?多见的两?层楼，但房子却也没?有豪华到哪里去。院子里一棵柏树已经?死去很久了, 但德雷家的人却没?有把?它铲除, 他们在枯死的树枝上系着彩条，把?它装饰得像圣诞树一般, 又在这?棵树的旁边砌了一个高高的花坛, 但里面什么都没?有，或许他们还在考虑该往里面种些什么。
村长布鲁克坐在院子里, 背影看上就像一只黑熊。他一边整理着厚重的、杂乱的渔网，一边用一根石墨条在画板上画着什么，蕾娅想了好久都没?有想明白他到底是怎么同?时完成这?两?件事的。他听到的蕾娅脚步声后就立马从?椅子上跳了起来, 眼里出现了一瞬间的慌张，蕾娅看到了他脚尖的朝向，也知道他本来想立刻回屋里——或许是为了把?伊尔莎叫出来, 但他看清来人后，最终还是选择留在了原地。
“你好，塔维斯小姐。”布鲁克傻傻地笑了一声?, 用手抓了抓脸颊, 他的手指已经?被石墨条染成了乌黑色，现在连带着半边脸也留下了熊爪印一般的墨痕，“伊尔莎说她请了你来喝茶, 我没?想到你真的会来。呃，我是说, 见到你很高兴，印刷坊还好吧？你的朋友都还好吗？”
布鲁克的问候还是那么生疏，尽管已经?跟蕾娅打过?好几次交道，在两?人见面时，他说起话来还是七颠八倒的。事实上，他对谁都是如此，就连面对着一个熟悉得不?能再熟悉的邻居，他还是不?懂得怎么恰当地开?启话题。
“我很好，印刷坊很好，我的朋友们也都很好，感谢您的关心，德雷先生。”蕾娅简单行了个礼，顺着他的话答道，“请问，德雷夫人在里面吗？”
“在，在！我带你进去。”布鲁克将石墨条扔在渔网上，石墨条在一个网结上摔成了两?截，他慌张地“啊”了一声?，正要去捡，想起蕾娅还等着他带路，又只能小?跑着从?渔网里出来，摇晃着手臂给蕾娅指方向。
布鲁克脸上那个笑容，大概是蕾娅见过?最难受的笑容，他虽然在笑，但脸上的每一个五官都溢出了浓重的苦涩，好像与人说话会令他减寿一般，多讲一个字，他就会少活一年，刚才?和蕾娅寒暄的那几句话说完，他可能半个月都不?想讲话了。
“塔维斯小?姐，你来了！”此时另一种截然不?同?的笑容出现在屋门口，伊尔莎解下了腰上的围裙，随手放在门口的柜子上，向蕾娅伸出欢迎的双手。她今日?的衣裙朴实无华，头上的发?饰也极其简单，“我以?为你再过?些时候才?会来，没?有出去迎接你，是我失礼了。”
“啊，太好了，那你们聊，我还有事要做！”布鲁克见到伊尔莎，就如见到救星般毫不?掩饰地松了一大口气，不?管有没?有汗，他都用袖子擦了擦额头和脖子，随后便高兴地回到自己的渔网里，心疼地捡起两?截石墨条，将它们拼在一起，指望它们能在一种神秘力量的作用下合成一根，但很明显，他失败了。
“你好，德雷夫人，希望我这?个时候过?来没?有令你产生困扰，因为今天瑟琳娜出去送报纸了，印刷坊只有瑞拉在，所以?我只能在这?里坐小?一会儿，之后我还得回去一趟。”蕾娅抱歉地说道。
“没?关系，你能来我已经?很高兴了，快进来吧。”伊尔莎热情地说道。她将蕾娅带进屋子，又扭过?头去朝布鲁克喊道：“布鲁克，亲爱的，我想你应该休息一会儿，去擦把?脸。”
屋里的陈设比蕾娅想象中的更?加简单，但非常干净，没?有一粒灰尘。厨房比蕾娅和瑟琳娜住的那间屋子里的要大些，壁炉里一团明亮的火燃烧着，离壁炉不?远的地方放着几把?舒适的椅子以?及一张圆桌，雪白的桌布上摆满了小?巧的糕点，应该都是伊尔莎亲手做的。
伊尔莎请蕾娅先入座，她自己则去炉火上取下了沸水，冲泡起热茶，顷刻间，屋内便茶香四溢。
“其实我刚才?还很担心，我在想，万一你不?来怎么办？”伊尔莎泡茶的动作十分娴熟，还在茶托上垫了两?片干花瓣，“所以?看到你出现真是太好了。”
“您真客气，是我打扰了。”蕾娅接下伊尔莎递过?来的茶，看着她坐到自己对面。
伊尔莎一直看着蕾娅，脸上挂着甜甜的微笑，似乎是在等待蕾娅品尝她面前的糕点和茶水。蕾娅拿起一小?块果酱馅饼放进嘴里，说道：“非常好吃，夫人，您的手艺真好。”
“你喜欢就好，你平时吃的都是布丁奶奶和瑞拉做的点心，我还怕你不?喜欢我做的东西呢。”伊尔莎满足地咧开?嘴，肩膀松快了许多。蕾娅能看出来，她面上松弛，实际上心里也很紧张，估计是很久没?有人到她家里喝茶了，所以?她才?异常在意客人的感受。
“夫人昨晚说，想和我聊聊，请问是有什么事吗？”蕾娅放下半块馅饼，开?门见山地问道。
伊尔莎收起笑容，缓缓低下头，转动的眼珠代?表她正在思索。她想了一会儿，将茶杯的握柄拨正，对蕾娅说道：“在此之前，我能先问你几个问题吗？”
“当然，您请说。”蕾娅说道。
“我是什么样的人，想必你都听梅斯说过?了吧？”伊尔莎说道。听得出她很关心这?件事，但她的脸上却没?有表现出任何?的困扰。
“其实我是听布丁奶奶说的，而且也只知道个大概。”蕾娅字斟句酌地说道，尽量不?让伊尔莎因此感到不?快，“她说你救了她的命，没?有你的话，她活不?下来，也没?有办法再住回村子里。”
“但她肯定还跟你说了，我之后都做了什么吧？你也知道了梅斯为什么不?喜欢我。”伊尔莎平静地说道，恰中要害。
“是的。”蕾娅说道。
“那你为什么还会接受我的邀请呢？”伊尔莎问道，“是因为你和梅斯的情谊还没?有那么深厚吗？”
蕾娅的眉头微微一皱，伊尔莎的话让她觉得有些不?舒服。
“不?是的，夫人，我和梅斯的关系很好。”蕾娅说道，“我接受你的邀请，是因为我宁愿做个礼貌的人，而不?是一个只从?别人嘴里听取故事，就随意判断是否该与其他人交恶的人。”
“这?么说，你不?认为我是故事里的坏人？”伊尔莎说道。
“我只是有一颗永远在质疑的心，夫人。我不?随便怀疑，也不?轻易相信。”蕾娅注视着伊尔莎的双眼，试图从?那对眸子中多读出些情绪来，“而夫人明知道我和梅斯要好，却还执意要邀请我过?来，如果不?是想试探我，那就一定是有什么要紧事吧？否则也不?会到这?个时候才?想着来招待我。”
“呀，你真聪明。”伊尔莎取糕点的手悬在半空，又收了回来，她的目光闪烁，有一丝被戳穿心思的窘迫，但那样的窘迫转瞬即逝，“你不?觉得这?个冬天异常温暖吗，塔维斯小?姐？我想应该不?是快要到春天了的缘故。”
“夫人是打算继续跟我打哑谜？”蕾娅顿了顿，她发?现伊尔莎和梅斯完全不?一样，她的话语里充满了难以?捉摸的思量，“看来夫人也只喜欢对自己信任的人说实话，而我并不?在其中。”
伊尔莎的嘴角勾起一抹玩味的笑，她快速地眨了几次眼，一条腿抬起又放下，似乎在调整面对蕾娅的姿态，最终，她直了直腰，伸手去拿自己的茶。
“我听说前不?久，沃尔特村的人来找过?你。”伊尔莎的嘴唇贴在杯口上，却没?有饮茶，而是利用茶杯遮住了她的半张脸，两?只黠慧的眼睛却盯着蕾娅的反应。
“是的，夫人的消息真是灵通。”蕾娅大方地承认道。
“我想知道，他们跟你说了什么。”伊尔莎把?茶杯往下挪了挪，并没?有完全放下。“你愿意告诉我吗？”
“没?什么好隐瞒的，沃尔特村的人想要和我们印刷坊合作。”蕾娅说道，“就像镇里的书记官说的那样，他们也希望自己村庄的事出现在报纸上，而不?是被排除在外。”
“你答应了吗？我知道镇里来人的事，但我从?不?知道你的想法。你打算跟他们合作吗？”茶杯终于又回到了桌上，伊尔莎的眼神变得锐利起来，“塔维斯……坊主。”
“还没?有，我需要时间考虑，权衡利弊。”蕾娅说道，不?解地看向伊尔莎，尤其不?明白为什么她要突然改换对自己的称谓，“夫人为什么这?么关心这?件事？是因为梅斯说过?的世?仇吗？因为你们不?喜欢沃尔特顿的人，所以?你们都不?希望我和沃尔特村的人谈合作。”
伊尔莎沉默了一会儿，她的视线扫过?桌上的茶点以?及门背后的一串海螺，最后停留在蕾娅身上，似乎是下定了某种决心。
“事实上，我希望……不?，我丈夫，也就是西伦村的村长希望，”伊尔莎抿了抿嘴唇，忽而转变了态度，郑重其事地说道，“依照镇上的意思，印刷坊能和沃尔特村的人合作。”
第175章
“你?是说, 村长?希望我们和沃尔特村的人合作？”蕾娅不敢相?信地说道，“我以为你?们会因为世仇的事阻止我呢。”
“世仇……”伊尔莎脸上露出复杂的神情，欲言又止, “这的确给我们?造成了不小的影响, 我是说负面的影响。从很早以前开?始，我们?就过着?这样仇视邻里的日子?, 从前还算过得去吧, 但瘟疫之后，这样的仇恨显然已经很难维持下去了。”
“你?是指村民们?私下来往, 买卖货品的事吗？”蕾娅问道。
“是的, 西伦村人在养羊这方便是把好手，但捕鱼的能力却和沃尔特村差了一大截, 吉恩又很长?时间不回……”伊尔莎顿了顿，目光闪烁，提到吉恩的名字令她心中一颤。她自顾自地摇了摇头, 似乎在提醒自己不要陷入回忆，“即使是最好?的渔民，也比不过沃尔特村的人。瘟疫过后, 我们?很需要新鲜的海鱼，所以我和我丈夫决定去沃尔特村买，再拿回来低价卖给村民。为了不让村民们?发现, 我们每天天不亮就要去早市, 这事儿败露之后，他们?到这里来发了好?大的脾气，说我们?已?经失去了他们的信任。”
“但他们?后来不是自己也去买了吗？”蕾娅说道。
“他们?习惯了好?品质的海鱼, 自然会自己去买。可虽然如此，那也是偷偷摸摸的。”伊尔莎无奈地撇了撇嘴, “我们?不希望如此，我们?不希望我们?的村民去邻村买条鱼都跟去做贼似的。”
蕾娅了然地笑了笑，明白了伊尔莎的意思。
“那么如果我没猜错的话，你?们?是希望借此机会，消除和沃尔特村的世仇？”蕾娅说道。
“这是我们?深思熟虑的结果，我们?只是希望做对西伦村有好?处的事。”伊尔莎说道，“所以我今天才会把你?找来。”
“那既然早有打算，为什么要到这个时候才提出要消弭仇恨呢？”蕾娅惑然道，“瘟疫结束之后，你?们?其实有很多机会可以做些努力，不是吗？”
“你?似乎把我们?和沃尔特村之间的世仇想得简单了些，塔维斯小姐。”伊尔莎严肃地说道，“这事儿单有我们?一厢情愿也是徒劳。西伦村遭受的病痛比沃尔特村严重得多，他们?并?不需要像我们?一样跑到别的地方去买粮买肉，仅仅只是羊毛和海鱼的利益并?不足以打动他们?。”
“那么印刷坊就可以吗？”蕾娅说道，“我不明白，沃尔特村人似乎非常迫切地想让自己的家?乡出现在报纸上。”
“沃尔特村的村长?在你?们?来之前去过镇里，我丈夫当时和他碰过面。”伊尔莎身?体?朝后仰去，轻轻靠在椅背上，“我听说，沃尔特村长?是去向镇政厅提出申请，他想在面朝大海的那一边改造一个庄园。”
“庄园？不可能是给他自己家?改造的吧，如果是的话总不能向镇政厅申请资金……啊，我明白了。”门后海螺碰撞的声音传入耳中，蕾娅豁然开?朗，“大旅行时代，他的庄园是做这个用?途的。”
伊尔莎称意地笑起来，说道：“我就知道你?会明白的，现在那个庄园已?经差不多完工了，但要吸引那些贵族家?的小姐和少爷们?前来可不是件容易的事，他总不可能光靠两条腿跑着?去发传单吧？”
“天呐，真是个厉害的家?伙。”蕾娅感叹起沃尔特村长?的商业头脑来，“原来他们?来找我是出于这个目的。”
“你?的报纸会卖到小镇上，而很多人远行时会选择在镇上小住，只要在任何一家?客栈读过你?的报纸，那他们?的名声就打出去了。”伊尔莎分析道，“镇政厅希望你?多报道镇上的事，他们?也会定期把报纸分发到教区各处去，这也是一种宣传。在这一方面，镇政厅和沃尔特村有着?相?同的目标，来自镇上的支持不言而喻。”
“我明白了。”蕾娅点?了点?头，更加好?奇地看向伊尔莎，“那么西伦村能在这场合作中获得什么呢？能让你?亲自来找我，除了化解世仇，应该还有更能打动人的利益吧？”
伊尔莎轻笑一声，望着?半空的茶杯说道：“我不是个商人，塔维斯小姐，所以如果你?问的是我个人或者德雷家?能得到什么，那我的答案是，什么都得不到。当然，如果你?坚持认为我是，那也可以。只不过，我交易的不是货品和钱财，而是西伦村的未来。”
伊尔莎是在说明自己无私的立场，不过蕾娅并?不大相?信。眼前这个女?人确实有着?舍己为人的历史，但她同样背负着?叛徒的名声。蕾娅觉得，跟她说得越多，她在自己眼中就越发神秘。
“我会好?好?考虑这件事的，必要的时候我也会去一趟沃尔特村，拜访一下那位村长?。”蕾娅起身?说道，“夫人，谢谢你?告知我背后的缘由，也谢谢你?准备的这些精致的茶点?，费心了。”
“需要我和你?一起去吗？”伊尔莎也站了起来，手里紧紧捏着?她的帕子?。
“什么？”蕾娅不明白地问道，“你?要和我一起去吗？”
“如果你?需要的话，而且消解世仇这件事，或许由我们?出面会比较好?些。”伊尔莎解释道。
“夫人是指由村长?出面吗？”蕾娅试探地说道。
“哦，是的，我是说，我的丈夫也会去。”伊尔莎窘迫地笑了笑，不好?意思地盯着?地面。
这是个非常奇怪的举动，蕾娅想。在她看来，相?比起布鲁克，伊尔莎明显更适合做村长?，无论是谈吐还是见解，她和布鲁克显然不在一个层次上。事实上，蕾娅已?经敏锐地捕捉到了伊尔莎言语中透出的野心，但令蕾娅失望的是，她却心甘情愿地躲在一个无能的丈夫身?后。
伊尔莎为蕾娅拉开?了大门，谦和地送蕾娅出了门。
“夫人，在我走之前，我还有个问题想问你?。不知道方便?不方便?？”蕾娅请求道。
“你?问吧。”伊尔莎坦然地说道。
“我想知道，”蕾娅瞥了眼一旁的布鲁克，又认真地看向伊尔莎，“今天这场谈话，究竟是村长?安排的，还是你?安排的？”
伊尔莎愣了一下，眼中有刹那的失神，但很快，她那标志性的笑容又浮现在脸上。
“我丈夫是村长?，这是他的想法。”伊尔莎说道。
“那他为什么不亲自来和我说？”蕾娅想到布鲁克跟她说话的模样就觉得不可思议。
“大概是觉得我们?之间更好?说话吧，用?一场茶会来解决问题，总是要更加轻松愉快些，不是吗？”伊尔莎说道。
蕾娅望着?伊尔莎，在那短暂的尴尬后，她又恢复了常态——待人接客细致周密，说起话来也滴水不漏。
“我知道了。再见，夫人，今日的谈话很愉快。”蕾娅说道，“不必送我了，我自己出去就行。”
伊尔莎也没有违拗蕾娅的意思，她规矩地站在院中，向蕾娅道着?再见。不知是否是错觉，蕾娅总觉得，伊尔莎的眼中流露出了些许不舍与怀念。
在走出院门的瞬间，蕾娅碰上了一个小姑娘。她看起来十岁左右的模样，两条长?长?的辫子?拖到腰间，圆圆的眼睛十分喜人。她的额头上和脸颊上都挂着?几颗汗珠，手里提着?一个藤篮，应该是刚从街上回来的。
小女?孩朝蕾娅行了个礼，说道：“你?好?，塔维斯小姐，愿你?身?体?康健，财运亨通。”
“你?好?，小姐。”蕾娅本能地回了个礼，抬起头后才惊奇地看向这个颇有礼貌的孩子?，她甚至知道对蕾娅最好?的祝福是“财运亨通”。
“你?认识我吗？”蕾娅弯下腰问小女?孩。
“你?开?了家?印刷坊，我买过你?的小书，”女?孩答道，往院子?里指了指，“母亲说过今天她会请你?来喝茶。你?刚好?要走？看来我来得正是时候，还来得及和你?打个招呼。不过，塔维斯小姐，我还有很多事情要干，所以不能再和你?讲话啦！你?回去的路上多加小心，期待再会！”不等蕾娅回话，女?孩掂了掂手里的篮子?，走进?了院子?。
蕾娅这时才反应过来，刚才和她说话的那个孩子?正是伊尔莎和布鲁克的女?儿苏珊。她把藤篮递给布鲁克，又扯下布鲁克肩上担着?的一条毛巾，重新给他擦了擦脸。布鲁克从篮子?里拿出一团灰布包裹的东西，他打开?来，欣喜若狂，那是一小堆石墨条。他拥抱了一下苏珊，兴奋地跑进?屋里，找来一个木盒，小心仔细地把石墨条放进?去，在确认好?石墨条的“安危”后，他才将篮子?里的其他东西拿进?了厨房。
而在布鲁克钻进?屋里时，苏珊和伊尔莎一直站在院子?里，在彩带飘扬的阴影下，蕾娅听到苏珊语带愠气地对伊尔莎说：“母亲，我觉得我们?真该好?好?管管驿站的租马商了，一匹小马就收我那么多钱，等我长?大了那还得了！”
伊尔莎宠爱地摸了摸苏珊的脑袋，将她凌乱的发丝抚平，缓缓地说道：“放心吧，我的宝贝，这事儿已?经提上日程了。”
第176章
最新一期《马铃薯小报》印出来之?后?, 蕾娅便?带着属于帕特?的?那份报纸来到了沃尔特村。相比起西伦村，沃尔特?村更大，地势也更为平坦, 微风绕树走, 叶片沙沙低语，广阔的?草地绵延千里。一路上, 柠檬的?鼻孔喷出热气时伴随着舒适的?呼呼声, 蕾娅感觉它比在马勒斯顿时?要欢快许多。
蕾娅一路问询着才找到沃尔特村长家，村民?们都还算友好, 只是都会依例朝她问一句“你从哪里来？”如果蕾娅说她从马勒斯顿而来, 他们就会深沉地点点头，即使他们根本不知道马勒斯顿在哪个方位；而如果蕾娅表示自己是从西伦村来到, 他们就会垮下脸来，摆出一副十分厌烦的?模样，但最终他们还是会一边吐口水, 一边给蕾娅指路。
沃尔特?村长的?家在靠近大海的?那一侧，看来他们也更愿意亲近海洋。而单从他们的?姓氏就可以看出，他们对碧蓝海天的酷爱已经传承了好几代人?。从村庄建立之?初, 姓沃尔特?的?人?就成为了?村长。多少年的日月更迭，他们代代相传的?都不只是这个姓氏，还有村长这个位置。
这个院落宽敞开阔, 但只有一条小路通向住宅, 小路一侧被开垦出一片田地，光秃秃的?不知道栽种着什么，另一侧则建着一个小凉亭, 亭中放着四个石凳，石凳周围摆满了?花盆, 里头的?花苗看起来已经颇具生机，只等春天一到便会长出新芽。
蕾娅牵着柠檬，在院门上敲了?两?下，朝里头喊道：“沃尔特?先生，你在家吗？我给你送报纸来了?！”
片刻后?，帕特?出现在了?院中。他半慌张半激动地跑到门口，将两?条毛巾挂到篱笆上，又?急忙把自己卷起的?裤腿放了?下来，才给蕾娅开了?门。
“你好，塔维斯小姐，劳烦你亲自给我送报纸。”帕特?笑着说?道，但他只是看了?蕾娅一眼，就开始四处张望，似乎还在期待蕾娅身?后?藏着别的?什么东西。
蕾娅顺着他的?视线看去，只看到柠檬软塌塌的?下嘴唇。她奇怪地问道：“你在找什么？”
“哦，没什么！”帕特?一惊，迅速收回了?视线，“我是在看你的?马，塔维斯小姐。这真?是一匹好马，这种马在我们这边可贵着呢。”
“谢谢，柠檬的?确是一匹好马。”蕾娅客气?地说?道。她看出帕特?在顾左右而言他，但她乐意听到别人?对柠檬的?夸奖，柠檬自己也不例外，这话要是被它听见，它一定会扬起蹄子跑跳起来，甚至还会兴奋地开始刨地。
“一路过来真?是辛苦你了?，快进屋里来喝口茶，我父亲还存着许多好茶叶。”帕特?挥着手，热情地招呼道，“也把你的?马牵进来吧，小姐，我们这里的?路窄，它在外头不方便?。”
“牵进来？”蕾娅伸头看了?看院里的?田地和凉亭，“方便?吗？它有的?时?候会突然兴奋，恐怕不太安分。”
“没关系的?，塔维斯小姐，”帕特?似是看出了?蕾娅的?顾虑，抬高手臂，指着后?院说?道，“把它牵到后?院去吧，那里有个马厩，我家的?马被我父亲骑走了?，正好空着呢。”
蕾娅答应下来，把柠檬安置在了?马厩里，帕特?还贴心地在食槽里放了?几把干草，供柠檬享用。
蕾娅跟着帕特?来到屋里，挨着壁炉坐了?下来。不得不说?，沃尔特?村的?村长确实比西伦村的?村长有钱多了?，蕾娅屁股下坐的?，是一个木质长沙发，上面放着好几个软垫，脚下踩着的?是带着绒毛的?地毯，就跟踩在羽毛上一样松软。沃尔特?家里还有专门放报纸和小册子的?收纳柜，看样子应该是新定做的?。屋内所有柜子上都放着彩色的?玻璃瓶，墙上挂满了?海螺和贝壳的?装饰物。
唯一美中不足的?是，点心欠缺了?些。帕特?冲泡的?茶倒是十分香醇，苦而回甘，且甜味久久留于舌尖不散。但点心却只有干面包片，还是帕特?在厨房里忙活了?一会儿的?结果。大概是因为他根本不会做饭，对糕点也一窍不通，所以家里的?点心才无法应付这样临时?的?邀请。
“将就着吃点吧，塔维斯小姐，家里没什么像样的?点心。”帕特?不好意思地说?道，“如果你能等我，我可以立刻去街上给你买些来，但是把客人?一个人?留在这里也是十分无礼的?行为，所以……”
“没关系，沃尔特?先生，不必费心，这些已经很好了?。”蕾娅拿起一片干面包，啄了?一口，“我本身?来得也唐突，你能邀请我进来喝茶，我已经很感谢了?。”
见蕾娅没有嫌弃，帕特?松了?口气?，也恭敬地坐到了?蕾娅对面。
“我没有想到你会亲自过来，如果我知道，一定能准备得更充分些。”帕特?歉疚地说?道，“而且今天我父亲也不在，他总是说?，要亲自和你见一面，看看为我们带来印刷机的?老板究竟长什么样。”
“那你完全可以告诉你父亲，印刷坊的?老板长相非常普通，没什么稀奇的?。”蕾娅笑着说?道。
“不不，并不普通。你……你们都非常漂亮。”帕特?急忙说?道，但他的?声音越来越小，蕾娅都很难确定他究竟是在恭维人?，还是在讲真?心话。
“其实我这次过来，除了?给你送报纸，还想来看看沃尔特?村。”蕾娅开诚布公地说?道，“你上次的?提议，我已经和我的?朋友商量过了?，我们很有兴趣。但我们对沃尔特?村并不熟悉，所以如果要合作的?话，我们还有很多东西需要了?解。”
“我明?白，完全明?白！”帕特?一听到蕾娅说?对合作的?事有兴趣就两?眼放光，“你们可以随时?过来，我会做你们在沃尔特?村的?向导，你们想知道什么，都可以问我，想去哪里我也可以带你们去。”
“你先别忙着激动，沃尔特?先生。”蕾娅窃笑一声，觉得帕特?现在的?模样有些滑稽，“虽然如此，但我的?印刷坊毕竟开在西伦村，而我也了?解到了?你们和西伦村之?间的?所谓‘世?仇’。我想知道，你觉得这会是我们合作中的?一个阻碍吗？”
“世?仇……哦，没错，是有这么回事。”听了?蕾娅的?话，帕特?的?烦忧爬上眉梢，“要不你把印刷坊搬到沃尔特?村来？”
“什么？”蕾娅刚喝进去的?茶水差点喷了?出来，她咳嗽了?两?声，才继续说?道：“你就只能想到这么个解决办法吗？”
“哎呀，西伦村的?人?很固执，你根本不知道他们会做出什么来！”帕特?的?情绪忽而躁动起来，“那天你也瞧见了?吧，那个女人?，就是那个叫梅斯的?女人?，她说?她要用苹果砸死?我们！”
“她可没说?要砸死?你们……”蕾娅看着激愤的?帕特?，不知道该摆出什么表情来。
“她就是这么个意思，你心肠好，但也不用替他们遮掩，他们就是对我们恨之?入骨，恨不得把我们扔进海里……”
“好了?好了?，就此打住吧，沃尔特?先生。”蕾娅打断了?正在深情控诉的?帕特?，扶着额头说?道，“我是不会把印刷坊搬到沃尔特?村来的?，你想想，要是我有点什么合作就要搬家，那我岂不是跟地鼠似的?需要到处打洞啊？”
“这样啊，唉。”帕特?叹了?口气?，看起来对此感到十分遗憾，“那你的?意思是什么呢，塔维斯小姐？你需要我们这边做什么呢？”
“我不打算瞒你，在来这里之?前，西伦村的?村长和他的?夫人?找过我，他们也希望我和你们合作。”蕾娅说?道。
“什么？”帕特?惊讶地张大了?嘴，“他们亲口说?的?？”
“没错，”蕾娅点点头，“但他们有一个请求。”
帕特?撇了?撇嘴，似乎在说?：“瞧，我就知道，他们是有条件的?。”
“他们希望能借此机会，消除和沃尔特?村之?间的?仇恨。”蕾娅继续说?道。
“消除仇恨？说?得轻巧！”帕特?嚷道，“明?明?是他们始终在排斥我们，真?搞不懂那些西伦村人?，有本事不要来我们这里买鱼！”
蕾娅快要讲不出话来了?，她觉得在固执与倔强这方面，沃尔特?村人?和西伦村人?倒显得没多大隔阂了?。
“我希望你把我的?想法告诉你父亲，也就是村长，或者是任何一个能做决策的?人?。”蕾娅一锤定音般说?道，迫使帕特?暂时?冷静下来，“我的?想法是，如果要我卷入你们两?个村子的?纷争，那我宁愿你们两?家的?好处都不要。所以如果你们真?的?想要和印刷坊合作，就听听西伦村的?建议，修复一下你们之?间的?关系，否则我没有办法跟你们合作。”
帕特?张了?张嘴，又?把话咽了?回去，沉思良久后?，才开口问道：“只有这个法子吗？”
“对，”蕾娅坚定地说?道，“我这个人?很怕麻烦，你们考虑一下。”
“那么，”帕特?顿了?顿，“那等我父亲回来，我再跟他商量一下。”
“好的?，期待你们的?消……”
“村长！村长在家吗？”
突然，一个声音从院子里砸了?进来，即使隔着门窗，那声音听起来依旧势不可挡，把蕾娅和帕特?都吓了?一跳。但帕特?看起来明?显更加惊慌，他让蕾娅在屋里稍坐，他自己则匆忙地跑了?出去，将那个声音拦了?下来。
他们两?个人?站在门口，声音小了?很多，蕾娅坐在屋里，只听到几句模糊的?对话：
“我进去拿笔，我来给你签字。”帕特?说?道。
“不行，你的?名字没用，我需要你父亲的?签名。”那个声音说?道。
“我父亲不在，他去镇上了?，要不你改天再来吧。”
“不行，我今天必须拿到这个签名。他不在的?话，我就去屋里坐着等。”
“不行！该死?，南希，你不能进去！”
大门在这个时?候被打开了?，那个声音也有了?面孔，南希与蕾娅都没有料到，她们会在此刻四目相对。
南希头发乱糟糟的?，似乎刚经历了?一场赛跑，她手里拿着一叠文件，直直瞪着蕾娅，眉毛几乎要竖起来。
“你在这里做什么？”南希没好气?地问蕾娅。
“如果这是你独具个人?风格的?打招呼方法，那么很高兴再次见到你，格林小姐。”蕾娅起身?，平心静气?地说?道，“感谢你对我表现出的?浓厚兴趣，我来这里送报纸。”
第177章
南希凶恶的目光离开蕾娅, 投向了帕特，帕特被这猝然的寒光吓得一哆嗦，一时之?间不知?该看向何处。
“是你把她?请来的？”南希问帕特。
“她?刚刚不是说了吗？她是来送报纸的。”帕特挠着额头说道, “我看她?一路辛苦, 才请她?进来喝杯茶的。”
“除了喝茶就没别的了？”南希眯着眼睛，审讯着帕特。
帕特被南希盯得心里?发毛, 不由自主地朝后退了两步, 等跟她?拉开距离后，才壮着胆子喊道：“还吃了干面包, 当然, 还说了跟印刷坊合作的事。我说过?了，南希, 村长也?告诉过?你，这事我们已经打定主意了，没得商量！”
“该死的帕特·沃尔特！你敢这么大声地跟我说话！”南希抬起手就要打, 帕特躲过?了头两下，却?忘了南希长了两只手，南希乱七八糟的拳法打得他嗷嗷叫唤。
“你要杀了我吗？”帕特跑到壁炉边, 举起靠在墙上的火钳，“南希，我求你了, 你别再来捣乱了！”
“我捣乱？你以为你们想出来的是什么绝妙的好法子吗？”南希骂道, “让几个?不知?道从哪里?来的异乡人来帮你们做事，亏你们还知?道信任两个?字怎么写！”
“我们是从马勒斯顿来的……”蕾娅试图插话道。
“我没跟你说话！”南希又把尖利的矛头指向了蕾娅，“你不知?道怎么握笔吗, 小?姐？竟然让一台怪物一样的机器替你写字！”
“啊？什么怪物？”蕾娅诧异地说道。
“她?是说印刷机。”帕特缩在壁炉旁小?声解释道，手里?的火钳抖个?不停。
“你还说！”南希怒视着帕特, 如果不是她?面前还有放着一堆茶点的桌子以及坐着的蕾娅，那么她?一定会冲过?去掐出帕特的脖子。
这一对峙把蕾娅死死夹在中间，让她?动弹不得，不一会儿，她?就头昏脑涨，坐立难安。
“我觉得我是时候该回?去了，”蕾娅从袋子里?掏出签收单，轻轻放在桌上，又往壁炉那边推了推，“沃尔特先生，在这里?签下你的名字，我这就离开。”
“你待在原地！”南希又朝蕾娅喊了一嗓子。
蕾娅不自觉地坐回?了原来的位置上，就像被突然下了不可违抗的咒语一般，连她?自己都倍感?意外。
南希气呼呼地来到蕾娅对面，抢走了帕特的座位，毫不客气地抓起一个?新茶杯，给自己倒上了茶。
“我还没有粗鲁到会把别人家的客人赶走的地步！”南希吞下一大口茶水，用手擦了擦嘴角的水渍，“所以你留下，要说什么你们继续说。但我也?得留下来，我找村长有事，要在这里?等他回?来。”
留下我也?不知?道还能再说什么啊！蕾娅在心中无力地抱怨着。
蕾娅求助地看向一旁的帕特，但帕特此时的注意力全在南希身上。他缓缓把火钳放回?原位，朝桌边试探性地挪了两步，见南希没有反应，他才小?心翼翼地捏着长椅的扶手，在离得最远的地方，和蕾娅并?排坐了下来。
“你确定你不参与谈话吗？”帕特怀疑地问南希。
“不参与。”南希坚定地拒绝道。第一杯茶已经尽数下肚，南希又给自己倒了一杯。
帕特心有余悸地咽了口唾沫，扭脸对蕾娅说道：“塔维斯小?姐，还有一件事，刚才忘记说了，本来应该是由村长来跟你说的，但我想你早些知?道了，也?能早点考虑。”
不知?道为什么，蕾娅也?变得谨小?慎微起来，她?本能地瞥了眼火球一般的南希，才开口道：“你请说吧，沃尔特先生。”
帕特微微点头，朝靠近窗户的一个?柜子跑去。他拉开一个?抽屉，翻找了一会儿，最终给蕾娅带回?来一张画。
“这个?给你，”帕特说道，“这是我们沃尔特村的庄园，前不久才改造完成。其实也?不算庄园，就是大一点的房子凑在一起，配着更大一点的院子。”
蕾娅接过?画，仔仔细细地查看了一番，虽然是线稿，但完成度非常高?，精美异常。如帕特所说，图上所画的确实不是传统意义上的庄园。一栋栋小?房子鳞次栉比，围成一个?开放的长方形，每栋房子都有一扇窗能看到蓝天与大海。在院子中央，还有一座圆形喷泉，喷泉周围的花坛里?种上了花草。石子路嵌在草地上，☆仙☆女☆整☆理☆勾勒出不规则的路线，但无论如何蜿蜒曲折，都通向舒适的居所和美不胜收的盛景。
“真漂亮。”蕾娅称赞道。
“哼。”话音刚落，耳畔就传来南希的冷哼。
蕾娅机械地转动着脖子，悄声问帕特：“那是什么意思？”
“哦，这幅画是她?画的。”帕特抽出了自己的手帕，拍在自己额头上。
“是这样吗？”蕾娅顿了顿，装作不经意地朝南希那边更大声地说道：“画得非常好，栩栩如生。”
但余光之?中，蕾娅发现自己的恭维并?不太?成功，南希捂着脸，把头扭了过?去。
蕾娅有些尴尬地清了清嗓，对帕特说道：“你们打算什么时候开业？”
“开业？”帕特惊讶地眨了眨眼，“你知?道我们改造这个?庄园是做什么用的？”
“我猜的。”蕾娅说道，“这样适应美景的居所一般都是这个?用途吧？我想不只是贵族，一些喜好大海的画家也?会愿意前来。”
“真的吗？那真是太?好了！”帕特高?兴地说道，“我们还打算雇几个?厨师，沃尔特独有的景色加上极具特色的美食，听起来不错吧？”
“哼哼！”南希又发出两声暗含警告的怪声。
“你刚刚说你不参与谈话的！”帕特哀怨地说道。
“我没说话啊！”南希无辜地说道，“相反，是你说太?多了。”
帕特重重叹了口气，不再理南希，他用手指点了点那张画，对蕾娅说道：“塔维斯小?姐，这张画你先拿回?去，如果你们愿意过?来看看，就给我递个?消息，我找时间带你们过?去。你应该已经猜到了，其实我跟你说的合作，就是指这个?。”
“好的，沃尔特先生。”蕾娅答应道。
“叫我帕特吧，不用那么生分。”帕特说道。
“好，帕特。”蕾娅将那张画收了起来，“那我跟你说过?的那件事，也?请你务必和村长商量一下。”
“什么事？”南希突然插嘴，狐疑地问道。
“哎呀！我等下会和你说的！”帕特对南希说道，他又生气又胆怯的样子十分滑稽，“你坐好，喝你的茶！”
“啧。”南希白了帕特一眼，盯着蕾娅看了好一会儿，又靠了回?去。
“那么我就先告辞了。”蕾娅终于找到了再次离开的时机，“非常感?谢你的招待，帕特。还有格林小?姐，很高?兴再次见到你。”
“再见。”南希迅速扔下两个?字，拿起一块干面包，不再看蕾娅。
“我送你出去，塔维斯小?姐。”帕特说道，“你在门口等我吧，我去把你的马牵过?来。”
蕾娅听着帕特的话，在门口等了一会儿，期间她?仍能听到从屋里?传来的一些动静：茶杯和托盘碰撞的声响、椅子脚在地上摩擦的声音，以及夸张的连连叹息。
柠檬在饱餐一顿之?后看起来精神焕发。蕾娅在上马前又停留了片刻。
“格林小?姐似乎不太?喜欢我？” 蕾娅偷偷往屋里?瞄了一眼，发现南希正愤怒地嚼着干面包片，“是我做过?什么事得罪了她?，自己却?不知?道吗？”
“不，不是这样的，这不关你的事。”帕特急忙解释道，“南希她?不是针对你，只是不赞成这次合作。只要一提到合作的事，她?就会大发雷霆。”
“那么格林小?姐是因为两个?村之?间的世仇才强烈反对沃尔特村和印刷坊合作的吗？”蕾娅问道。
“世仇？不，她?很鄙视我们两个?村子之?间这点仇恨，所以对坚持这一仇恨原则的人也?十分厌恶。”帕特笑了一下，“南希她?只是对一些东西有着奇怪的执着。她?不喜欢印刷机，她?说那是懒虫偷懒用的工具，只有手写出来的东西才是真正有意义的东西……啊！”帕特忽而尴尬地看着蕾娅，不知?所措地摆弄着双手，“抱歉，塔维斯小?姐，我不是在说你们是懒虫，南希也?不是这个?意思，她?就是比较喜欢手写的东西。”
“我明?白，我当然知?道自己不是懒虫。”蕾娅默默抿了抿嘴唇，明?白了南希对她?敌意的由来。对着把邪恶印刷机带到这里?来的人，南希自然没有好脸色，“格林小?姐偏爱笔墨，那她?平时也?喜欢写点东西吗？”
“喜欢呀，她?写作和画图都是一流的，是我们村，不，是我们镇上最好的。”帕特答道，“不过?实际上，除了本身喜欢，她?也?不得不写。”
“不得不写？为什么？”蕾娅对此更加好奇起来。
“说出来你可能不信，我和她?一起长大，所以十分认可她?的天赋。”帕特有些骄傲地扬了扬下巴，声音也?变得更加有底气，“其实她?是镇上的书记官，只是她?不爱在屋里?坐着，经常往外跑。想不到吧？第一次知?道这件事的人总是会觉得很不可思议。我猜她?可能是我们国家第一个?在镇政厅有职位的女?书记官！”
第178章
在确定了合作意向后, 按照镇上的要求，印刷坊的坊主和沃尔特村的村长需要到镇政厅去报道，与?镇长开展一段谈话。
穿过一条狭窄悠长的小巷, 蕾娅来到博尔镇的主街。她没有办法再骑马, 因?为人群实在太过密集。她牵着柠檬与?一个又一个镇民擦肩而过，每个人手里都抱着一捆神秘的货物, 行色匆匆, 侧身穿行是他们?的绝招。这是博尔镇的常态，每个人的脑子里似乎都装着一个时钟, 一直在嘀嗒作响。会在街上悠闲踱步的, 只有从远方而来旅人。
在一处炊烟袅袅的小房子前拐弯，就到了镇政厅。这不是蕾娅第一次到博尔镇的镇政厅来了, 这栋藏在闹区、跟插满了乌鸦羽毛一样黑乎乎的房子如果有嘴，应该也已经能叫出蕾娅的名字了。很早之前就有人提议，把?镇政厅搬到更安静一点的地方去, 但?镇长弗洛伦先生却不愿意，他说自己一定要听见商户们干劲十足的叫卖声，才能安心办公。不过蕾娅觉得?, 他应该是舍不得那家小餐馆的美味佳肴。除了布丁奶奶和瑞拉，全镇能把?新鲜海鱼做得那么好吃的应该独此一家。
推开镇政厅的大门，门上的小铃铛响了几下, 靠墙而坐的艾瑞克已经恭候多时。艾瑞克是个品行端正的小伙子, 人不高却很壮实，卷曲的金发时刻乱糟糟的，他不想梳头, 就每天戴着帽子。他是镇上负责和印刷坊洽谈的书记官，一直以来, 他与?印刷坊的联系最为紧密，也?是他帮助蕾娅在没有加入小镇工坊联盟之前，就拿到了丰厚的补贴。
“塔维斯小姐，你来啦。”艾瑞克笑眯眯地起身迎接蕾娅，废话从不多说，直接就将两份文件塞到了蕾娅手里?，“这是你上次提交的加入工坊联盟的申请，会长已经同意了，镇长也?签过字了。两份文件俱在，这就是你要求的——”他用两只手在胸前比了个规矩的长方形，“法律效益！”
“这么快？”蕾娅不敢相信地查看?着文件，两个签名，以及两个代表着工坊联盟和镇政厅的纹印都?完好无损地出现在羊皮纸上，顺利得?出乎她的意料，“我以为会等很长时间呢。”
“小姐，这已经算是慢的了。”艾瑞克抱歉地抿了抿嘴，“原本只需要会长的签名即可，可你硬是要加上镇政厅的证明，所以才拖了那么长时间。我很好奇，这是你们?那边的规矩吗？你说过的，你来自……哦！马勒斯顿！”
提到马勒斯顿，蕾娅眼?中?的光芒慢慢黯淡下去，黑色的睫毛挡住了眼?仁，就如黑云遮蔽了日光。博尔镇的人一定不会相信，她在马勒斯顿要花费多少的心血，承受多少种羞辱，才能换来一个工坊联盟边角料一般的席位。没有一个镇民会提醒她工坊联盟的存在，也?没有一个书记官会为了她的超出常理要求四?处奔走，在马勒斯顿，希望与?未来就像高山上的空气一样稀薄，而那里?甚至是被她称为“家乡”的地方。
“对，我们?总是倾向于拥有双重保险。”蕾娅说道，她已经疲于说出自己马勒斯顿的酸楚，“谢谢你，艾瑞克，你真是帮了我大忙。”
“瞧你说的，是你的印刷坊帮了我们?博尔镇的大忙！”艾瑞克笑起来，随手整理起自己的衣领和袖口，给蕾娅指了个方向，“我带你过去吧，镇长和沃尔特?村长都?已经到了。不过别担心，你并没有迟到，是沃尔特?村长太积极了，我甚至怀疑他是否天不亮就到这里?来里?等着了，听我的一个同事说，他今早开门时就瞧见沃尔特?村长在门口徘徊了。”
“真是充满干劲啊，难怪早早就派人到印刷坊去探访了。”蕾娅跟在艾瑞克身后感?慨道。
“是吧，那家伙为了沃尔特?的庄园已经筹备好久了。”艾瑞克说道，“这个爱赚钱的小老头！我们?能指望的也?就是他变富之后多为自己的村民谋福祉啦。”
随着路线的深入，蕾娅来到了书记官们?的办公区。这是她最熟悉的地方，她每次来镇政厅，几乎都?会在这个地方待上半天。这里?没有烦人的丹尼，热情的艾瑞克会给她奉上一杯香喷喷的蜜茶，其他书记官也?会对她笑脸相迎，还会亲切地问?她能不能去她的印刷坊参观。
不过今天，她见到了一位之前在这里?没有见过的书记官——南希。
她坐在最不起眼?的小角落里?，一个人拥有一张小办公桌。平时这个办公区总是人来人往，蕾娅从没有注意到自己来时那张桌子一直是空着的，但?现在那里?多了一个人影，又显得?异常突出了。
“格林小姐，你好。”出于礼貌，蕾娅还是停下脚步，和南希打了个招呼。
南希奋笔疾书的右手抖了一下，缓缓抬头，与?蕾娅对上视线的那一刹那，她深吸了一口气。
“你！”南希蹦了起来，“塔维斯小姐，你来这里?干什么？等等，村长也?来了，好啊，你们?真的要开始商议合作的事了吗？”
“我的怪物机器又要开始工作了，格林小姐。”看?着南希捏着拳头跳脚的模样，蕾娅忍不住打趣起她来，“你怎么还是那么惊讶呢？帕特?不是应该已经告诉你了吗？”
“那个蠢蛋，我以为他在说疯话呢！”南希绕过自己的办公桌，跑到蕾娅面前，“你们?这群不尊重文字的家伙，你瞧好吧，你的怪物迟早有一天会一口吃了你的。”
“啊，这是诅咒还是预言？”蕾娅挑了挑眉，像戏剧演员那般用手背抵住额头，“吃了我的会是它吗？还是另有其他怪物？毕竟怪物仍在源源不断地被制造出来。”
“什么？”南希惊讶地瞪大了双眼?，“你们?还在制造印刷机？”
“第二台印刷机！”一旁的艾瑞克兴奋起来，“太好了，拉动长柄杆、拍打墨盘、压印！我还可以听到更多美妙的声响！”
顿时，书记官的办公区上演起一出蹩脚的舞台剧，三个演员的动作和表情一个比一个夸张，认为不值票价的观众们?纷纷离席，只有他们?还沉浸其中?。
蕾娅笑得?停不下来，尤其是当她看?到南希青一阵紫一阵的脸色时，那颗试图恶作剧的心得?到了极大的满足。
“哎，我们?不该在这里?耽搁时间啦！”艾瑞克第一个中?止了剧目，对蕾娅说道，“走吧，塔维斯小姐，再往前走两步，很快就到啦。”
“好的，我这就来。”蕾娅擦了擦眼?角笑出的泪花，对南希说道：“抱歉，格林小姐，我现在得?去见镇长，等有时间我再和你细究我养的怪物吧。”
说完，蕾娅便?小跑着跟上了艾瑞克，在挪步的时候，她听到南希在她身后偷偷骂了一句：“懒惰的讨厌鬼。”
镇长的办公室在镇政厅最里?头的那间，又是最靠近大街的一间。书记官们?都?不愿过来，因?为弗洛伦先生总是开着他身后那扇收音器一样的窗户。繁琐的工作本就耗费了他们?大量的心力，再听听街上骂架一般只为攀比谁能拉到更多客人而无比响亮吆喝声，恐怕书记官们?的脑袋就会在这个时刻选择爆炸。
“咚咚。”艾瑞克敲响了那扇门。
“进来吧。”在得?到答复后，艾瑞克为蕾娅打开了门。
窗前站着两个头发花白的老头，一个瘦精精的，一个胖嘟嘟的。胖的那个衣着更光鲜些?，脖子上戴着一个小巧的金色挂坠，在阳光下闪闪发光。他的两只胳膊背在身后，像个家境优渥的企鹅，对蕾娅笑得?十?分慈祥。而瘦的那个也?在笑，但?他的笑容没有身边人那么舒展，他的手紧紧贴着裤缝，就像一个听话的士兵般站得?笔直。二人的身份已经再明显不过了。
“我想这就是塔维斯小姐吧，马铃薯印刷坊的坊主，《小报》的创始人？”胖老头说道。
“是的，弗洛伦先生，我是蕾娅·塔维斯，很高兴见到您。”蕾娅恭敬地行了个礼。身旁的艾瑞克朝弗洛伦点了点头，悄悄退了出去。
“你应该还没有见过老杰克吧？”弗洛伦一掌拍在沃尔特?村长的后背上，哈哈大笑道，“我知道这个机灵鬼总是让他的儿子去你的印刷坊转悠，说什么同龄人更好交流，怕自己的丑样吓到你。”
那个可怜的瘦子猛地往前探了出去，堪堪站稳后，才尴尬地挠了挠下巴，对蕾娅说道：“塔维斯小姐，我是杰克·沃尔特?，帕特?的父亲，沃尔特?的村长。你别听镇长胡说，我觉得?我长得?还行。”
“很高兴认识您，沃尔特?先生。”蕾娅被逗笑了，原本还有些?紧张的心情瞬间放松了下来。
“请坐吧，塔维斯小姐。”弗洛伦指了指他办公桌前的两个座位，“老杰克，你也?过去。”
蕾娅答应着，想等年长者先落座后她再坐下，但?杰克似乎没有感?知到她的这份心意。他在弗洛伦回到自己的位置上后立刻开始左顾右盼，在一声叹息后，默默关上了那扇书记官们?都?痛恨的窗户。
第179章
“我想我们三方的意愿都已经明了, 我希望《马铃薯小报》成为博尔镇的特色报纸，印刷坊能?接下一部分镇政厅的印刷需求。老杰克希望沃尔特村的庄园以及其他产业能?长期上?报。而塔维斯小姐，你的报纸能得到来自两方的扶植, 销路更广, 印刷坊也会?获得更多的补贴。”弗洛伦把大致情况梳理了一遍，从两本厚厚的书籍下?抽出了两份文件, 分别递给蕾娅和杰克, “这是我和艾瑞克拟定的合约，根据塔维斯小姐的要求, 追加了一项条款, 你们两个看看，有需要修改的地方现在提出来。”
蕾娅和杰克拿起面前的合约, 从头开始阅读。弗洛伦是个好镇长，蕾娅从见他的第一面就这样觉得了。比起乔森，弗洛伦更有胆识和远见, 在瘟疫发生后，他曾顶着极大的压力重组商会?和工坊联盟，扶持每个村庄的支柱产业, 甚至鼓励女人出来经商，还资助过吉恩的远航。而正是这份魄力让博尔镇以及下?属的村庄在两年的时间里起死回生。
这次的合作?，自然也是他深思熟虑之?后的结果, 所以蕾娅其实对这份合约本身没有太大?的疑虑。不过在这场合作里还存在着一个巨大?的变数, 那就是沃尔特的村长。而果不其然，她在“沃尔特村许诺每年向印刷坊投入五个金币”这一条上?看出了端倪。
“每年五个金币？”蕾娅皱起眉头，对杰克说道, “您是认真的吗？”
“每年五个金币已经非常多了，塔维斯小姐, 我们沃尔特只是个小村子，你总不能?指望我倾家荡产来做宣传吧？”杰克说道，他平静的笑容里充满了商人的算计。
“我买下?我的第一台印刷机时，花了我二十五个金币，这还没有算上?后期油墨和字模的钱。”蕾娅摇着头，将那份合约放回桌上?，她知道如果这项条款谈不拢，那么?剩下?的也不必再看了，“就算我们现在已经掌握了印刷机的制造方法，但成本也没有降下?来多少，如果我们之?间的合作?需要花费我差不多五年的时间才能?赚到一台印刷机，那这桩买卖在我看来可不是那么?划算。”
“但你还有来自镇政厅和工坊联盟的补贴不是吗？”杰克翻到合约下?半部分，指着其中一段说道，“补贴半年一发，印刷坊至少能?收到四十个金币的补贴，更别说还有租金的减免。”
“补贴可不止我一个人拿，沃尔特先生，你们的庄园能?拿到的补贴也不少。”蕾娅没有看杰克手里的合约，“我上?交过的明细单上?列举出的是目前印刷坊的规模所产生的支出，但我们之?后的账可不会?再这么?算了。”
杰克瞥了眼?弗洛伦，见他没有要插话的意思，只能?将合约收在手里，朝蕾娅质疑道：“哦？你是说四十个金币还不够用?吗？”
“如果如镇长所言，《马铃薯小报》会?被送往教区各处，那么?我需要更换更好纸张，保证更高质量的内容，否则教区里那么?多家报社，我连生存都保证不了，又怎么?确保我会?盈利呢？”蕾娅说道，“除了制造更多印刷机、油墨、字模，还要再雇佣更多的员工：印刷工、送报工，以及新的记者。这意味着每年更大?的投入和支出，我总不能?靠你那五个金币养活一个工坊吧？”
听了蕾娅的话，杰克为难地低下?头，眼?珠转个不停，粗糙的指腹在纸卷上?摩挲着。
“那么?六个金币。”杰克说道。
“十个。”蕾娅不容置疑地说道。
“你在开玩笑吗，塔维斯小姐？”杰克惊讶地看了一眼?蕾娅。
“谈生意呢，沃尔特先生，你认为我在跟你开玩笑吗？”蕾娅严肃地说道。
“七个金币。”杰克说道，“虽说是我先找你谈合作?的，但印刷坊也不能?太过分。”
“十个，”蕾娅坚持说道，“您不用?跟我哭穷，我知道一家像你们村那样?规模的庄园在经营状况良好的情况下?一年能?赚到多少钱，沃尔特先生，不要以为只有你会?提前对我们印刷坊展开调查。”
“八个金币，这是我的极限了，我不会?再多加了。”杰克咬着牙说道，“我们又不是在菜市场买胡萝卜，这样?一来一回地讨价还价！”
“九个金币，加一场和西伦村之?间的、公开的握手言和，就在两村的交界线上?，在你的庄园盛大?开业的当?天，请镇长和两个村的村民?共同做见证，保证你们之?间的世仇就此烟消云散，不再提及。”蕾娅直了直腰板，盯着杰克的双眼?说道。
“什么?？”杰克从椅子上?蹦起来，试图用?这样?的视角震慑蕾娅，“闻所未闻。我只答应了你和西伦村的村长商议消除世仇的事，从没有听说过还要进行什么?公开的握手言和！”
蕾娅收回了视线，不给杰克任何?居高临下?的机会?，她平视前方，微笑着说道：“这个握手值每年一个金币，您想清楚。”
“一个金币而已，我大?可以去别的地方找其他报社！”杰克嚷道。
“您可以去试试。”蕾娅气定神闲地说道，“去教区其他地方看看，有哪家报社愿意九个金币和您谈长期合作?？就拿我了解的《里奇新闻报》来说，半年的广告版面就要十个金币，还不是每期都有位置。”
“怎、怎么?会?？”杰克冷静下?来，用?手扶着自己的椅背，似乎是被这价格吓了一跳，“你在夸大?其词！”
“我说了，您可以自己去问问，我并没有阻拦您。”蕾娅说道。
杰克沉默了，难以置信地张着嘴，喘息声一次比一次沉重?。而蕾娅只是默默等待着他的答话，毕竟在这件事上?，她也没有必要骗他。
“哎哟，杰克，小心你那纸片一样?的老腰吧！”弗洛伦终于出来劝和道，朝杰克招了招手，“还不赶快坐下?来，你这么?讲话不累吗？”
杰克听话地坐了下?来，眼?神中的疑惑和震惊还没有消散。
见杰克坐下?，蕾娅轻轻叹了口气，决定换一种方法与他商议。她耐心地说道：“沃尔特先生，我并不是个恶棍，也不是想看你们和西伦村的笑话才提出这个要求的。”
杰克看向蕾娅，不解地问道：“那你为什么?要这么?坚持呢？就因为西伦村的村长这么?跟你请求了吗？”
“我的印刷坊在西伦村，我的报纸接下?来又要承担起整个小镇的事务，只有小镇和西伦村都好，我的事业才能?支撑下?去。”蕾娅说道，“沃尔特先生，您想想看，过去这么?多年，你们两个村子因为这个世仇闹出过多少争端？放着隔壁最新鲜的海鱼不买，西伦村的人走断腿去别处，却只能?带回来一筐发臭的死?鱼；而你们呢，明明有钱，却买不到全镇最好的羊毛。更别提你们吐在彼此脸上?那些口水，在彼此身上?留下?的那些淤青了，这是您希望看到的吗？与自己的邻居生意做得一塌糊涂，还弄得伤痕累累。说实话，哪家的大?老板看到你们这个样?子会?愿意和你们任何?一个谈合作?呢？”
“我自然不想这样?的事发生，可是西伦村的人，他们……”杰克吞吞吐吐地说道，“我怎么?知道他们是真心的呢？万一他们只是想借此机会?羞辱一下?我们呢？”
“这个您不用?担心，我可以向您保证他们的诚心。”蕾娅说道。
“你保证？”杰克半信半疑地说道。
“对，我保证。”蕾娅肯定地说道，“帕特邀请我去你们的庄园看看，如果您同意的话，下?次我去的时候，会?叫上?西伦村的村长和他的夫人，你们可以见上?一面。”
杰克沉思了一会?儿，他的顾虑完整地写在了脸上?。他又把手里的合约从头到尾细读了一遍，犹豫了半天，才最终答应道：“好，我同意，每年九个金币，以及一场公开的握手言和。”
“好啊！”弗洛伦鼓起掌来，“事情就这样?完美?地解决了！如果再没有其他疑虑的话，我会?让艾瑞克重?新写两份合约出来，到时候会?再叫你们到这里来签字。”
“我没有问题了。”杰克说道。
“我也没有了。”看完所有条款后，蕾娅说道。
“那我就先走了，镇长，”杰克站了起来，他额头上?的血管都还没完全消下?去，说起话来仍带着不快的气音，“以及塔维斯小姐，虽然之?前有些小小的摩擦，但我依旧希望我们合作?愉快。”
“我也一样?，沃尔特先生，合作?愉快。”蕾娅起身回了个礼，目送着杰克离开后，她又回到了自己的座位上?。
“精彩的博弈，塔维斯小姐。”弗洛伦刮目相看地说道，“我没有想到你真的能?让那个固执的老家伙改变主意。”
“这是基于沃尔特先生是个好村长的前提上?，我知道他为了村子能?做到什么?地步，所以才敢那么?嚣张地要价。”蕾娅说道，“这是属于村民?共同的产业，他说什么?都不想失败，而我这么?做也只是为了印刷坊的未来。”
“包括掺和他们两个村之?间的世仇吗？”弗洛伦搓了搓下?巴上?的短胡须。
蕾娅垂眸笑了笑，说道：“对，可以这样?认为。”
“那么?你还有什么?问题吗，塔维斯小姐？”弗洛伦问道，“你还没有离开，看来我需要再给你添杯茶。”
“谢谢您。关于这桩生意的问题是暂时没有了，但我有一个私人的问题想请教您，弗洛伦先生。”蕾娅说道。
“哦？是什么?问题呢？”弗洛伦的身子往前一倾，“只要我能?回答的，一定知无?不言。”
“在您这里工作?的南希·格林小姐，我有幸和她碰过几次面，但我最近才听说她是这里的书记官。” 蕾娅往门口指了指，好奇的心思再也藏不住，“我想知道，她在这里的职务是受到认可的吗？您又是怎么?把她招揽进来的呢？”
第180章
“南希？”弗洛伦顿了顿, 慈祥地笑了起来，“你对她很好奇吗？”
“有一点，不?, 是非常好奇。”蕾娅说?道, “我能理解您支持女人经商，咱们国家的女商人也不?少。但把镇政厅书记官的职位给一个女人, 这种事我从来没有听说?过。”
“我想?你是担心我骗了她, 让她白在这里给我干活吧？”弗洛伦吸了吸鼻子，戳穿了蕾娅的心思?, “作为《小报》的创始人, 你的确知道怎么斟酌用词。不?过你那双充满求知欲的眼睛里还掺杂着些许的担忧，你发现了吗？”
蕾娅的睫毛颤动了两下, 他没有想到弗洛伦的眼光如此毒辣。
“什么都?瞒不?过您吗？”蕾娅说?道，“请原谅，弗洛伦先生, 我心里的担忧并?不?是针对您的，我只是没有见过这种事……”
“尤其是作为镇长的我还是一个又老又胖，看起来十分顽固的男人。”弗洛伦接话?道。
“您别误会, 我没有这么说?。”蕾娅一惊，急忙解释道。
“我一开始也不?是这样的。”弗洛伦无奈地摇了摇头，笑得十分释然, “我从前也觉得女人没必要出来经商, 做点小生意可?以，但用不?着盘下一整间铺面。而且她们的签名在租房子和仓库的契约上根本没用，也就是说?, 就算她们站在柜台后面，她们也从来没有真?正拥有过这家店铺。”
“是的, 这个我深有体会。”蕾娅赞同道。在马勒斯顿租下那间仓库时，虽然是蕾娅自己签的名，但实际上，那张契约并?不?具备任何法?律效益，而租房给她的那个人之所以同意以这样的方式出租，是因为他默认了这间仓库是租给蕾娅的父亲乔森的。
“我想?也正是因为你了解，所以才会不?满足于工坊联盟会长的签字，转而向镇政厅寻求第二重认可?。连做个商人都?如此困难，所以更不?用说?让她们做书记官了。”弗洛伦给蕾娅添了些茶，“但罗顿女士让我改变了我的观点。”
“您也会称呼她为罗顿女士吗？”蕾娅讶异地笑了一声，瞬间就想?到了对着吉恩眼?冒星光的梅斯。
“唯有这样才能?显示出我对她的尊敬，”弗洛伦说?道，“其实还有感激，她带回?来的医生治好了我的妻子。否则瘟疫发生那年，我们全家都?已经没有命活了。”
“我听过她在瘟疫发生时的壮举。”蕾娅点点头。
“瘟疫结束之后，我很希望她能?留下，不?论是留在西伦村还是留在镇里。但她终究还是更喜欢海上的生活吧，所以我只能?全力支持。而她和我约定，无论我要做什么，都?不?要低估低估女人门的力量。”弗洛伦回?忆道，“瘟疫带走了很多人，而我又非常缺人手，所以我开始号召身体健康的其他人到镇政厅来，帮我做事，也帮博尔镇做事。”
“成为书记官需要通过什么考核吗？”蕾娅问道。
“是有一个考核，不?过非常简单。毕竟你也知道，这也不?是什么好差事，每天累个半死?，能?拿到的薪水却不?多。”弗洛伦耸了耸肩，“不?过出乎我意料的是，在这次号召下过来参加考核的人非常多，几乎所有成年男性都?来了。所以我只能?把他们分成好几批，每天见那么几个人，考核的标准自然也因此升高了不?少。”
“南希是那个时候过来的吗？”蕾娅问道。
“是啊，我正要说?她呢，这个小姑娘可?不?简单。”弗洛伦说?道，“大概是考核进行到第三天的时候，她揣着一支羽毛笔到我这里来，一直等到所有人都?离开了，她才敲响了我办公?室的门。她当时就坐在你坐的这把椅子上，我看她始终犹豫着，迟迟没有开口，还以为她遇到了什么难以启齿的困难，所以一直在鼓励她说?出来，我好帮她解决。”
光是在脑子里想?象那个“咄咄逼人”的南希坐在这里扭捏踌躇的模样就让蕾娅忍不?住想?笑。
“结果她一开口就是问我：‘你真?的什么困难都?能?帮我解决吗？’”弗洛伦接着说?道，将?南希说?话?的语气模仿得惟妙惟肖，“那个时候我还不?知道，我才是被这个小姑娘摆了一道。当我出于同情而稀里糊涂地先答应了她之后，她才告诉我，她也想?参加考核。”
“像是她会做的事。”蕾娅点着下巴说?道，“然后您就真?的让她参加了吗？”
“说?实话?，我非常为难。哪里有女人会到镇政厅来做书记官呢？见所未见啊！”弗洛伦说?道，“我劝了她很久，告诉她我没有办法?让她到这里来工作，即使她过来，也不?会有人承认她的位置。但她却自信地跟我说?：‘您可?以用最严苛的标准来考核我，我会比到这里来的任何一个男人做得都?好。’天呐，她说?这句话?的时候，就仿佛罗顿女士突然又出现在我面前了一样。”
蕾娅闻言也心中一颤，她没想?到南希是通过自荐到镇政厅来的，也对她所说?的那句话?而感到惊喜。
“那么结果就是，她通过了考核。”蕾娅说?道。
“没错，她不?止通过了，而且的确如她所说?，她是所有人里最好的那一个，好到如果我不?让她过来做书记官，那我就会变成全天下最大的蠢材。”弗洛伦指了指他左手边的柜子，“她那天写的文章，到现在都?还放在我的柜子里，放在最上头，而她下面的那些，是跟她一起进来的那些书记官写的，包括艾瑞克，我虽然很欣赏这个小伙子，但跟南希比起来，他还是差了一大截。”
“艾瑞克听了大概会非常伤心。”蕾娅打?趣道。
“但他也会承认我说?的是实话?。”弗洛伦说?道，“你出去看看那些书记官，有哪个敢对南希大呼小叫的？也不?会有人抱怨她不?到镇政厅里来坐着就能?领到薪水。你要知道，塔维斯小姐，”弗洛伦的嘴角浮起一丝掩藏不?住的骄傲，“南希这个孩子非常有想?法?，她想?到什么就会去做，即使她每次不?提前告知都?会把我搞得战战兢兢的，但从最终的结果来看，她每次都?能?给我带来惊喜。”
“看来您真?的很看中南希，弗洛伦先生。”蕾娅说?道，“而我想?南希也值得这份重视。”
“教区曾经派人下来，问我为什么递交上去的书记官名单上会有个女人。”弗洛伦悄声说?道，就像教区里的人就在隔壁偷听着他们的谈话?一般。
“您是怎么回?答的呢？”蕾娅好奇地问道。
“我没回?答，我说?就是有了，怎么样？”弗洛伦神气地噘着嘴。
“哈哈哈哈。”蕾娅笑了出来，“您不?怕得罪他们吗？”
“有本事把我撤换了！”弗洛伦底气十足地说?道，“我瞧瞧谁还有本事来坐这个位置。”
确实，在当时那种状况下，没有人比弗洛伦更适合带领博尔镇走出阴霾，这个将?一辈子都?奉献给博尔镇的老人饱经风霜，用大半生成就了博尔镇的昨日辉煌，却被一场瘟疫无情剥夺，很少有人还能?像他一样立马重振旗鼓，从头再来。
弗洛伦的美名远扬在外，即使出了博尔镇，也依旧会有人传颂他的传奇故事。不?过在这个故事之外，连弗洛伦本人也不?得不?承认，他并?不?是一个人完成的这一切，博尔镇重新崛起的功劳，多半来自那些不?曾拥有自家店铺，也无法?在契约上签下自己名字的女人们。
弗洛伦愿意给女人机会，蕾娅对这样的转变感到欣慰，但她明白，这还远远不?够。她们需要的不?只是一个像吉恩一样的救星，像梅斯一样的商人，或是像南希一样涉政的自荐者。即使是在博尔镇这样的地方，她们手中的权力也还少之又少。镇政厅里还只有一个女人，而这世上也还只有一个博尔镇。
“谢谢您，弗洛伦先生，我很喜欢这个故事。”蕾娅起身行礼道。
“这个故事会见报吗？”弗洛伦也站了起来，他先是打?开了身后那扇被杰克关上的窗户，随后又走到门口，替蕾娅打?开了大门，“虽然我很期待，但你一定得问问南希的意思?，我瞧她好像对印刷机有些误会。”
她甚至把印刷机称之为“怪物”，蕾娅在心里吐槽。
“我会的，先生，再次感谢您。”蕾娅说?道，与弗洛伦就此告别。
从弗洛伦的办公?室出来后，蕾娅再次经过了书记官们的办公?区。角落里那张办公?桌又空了出来，艾瑞克说?南希又出去了。蕾娅瞧见南希桌上的墨水瓶还半开着，沾着墨水的羽毛笔搭在瓶口。蕾娅走过去，将?羽毛笔拿了下来，小心地放到一旁，拧紧了瓶盖。南希办公?桌上一些交叠的刻痕清晰可?见，可?能?是她生气时写字太用力印上去的；也可?能?是她写得实在太多，连桌面都?留下了属于南希的回?忆。
与书记官们都?说?过再见后，蕾娅推开镇政厅的大门，正为了又听到一个好故事而感到舒畅松爽。
“喂，你要走了吗？”而正当她提交要走时，身侧传来了一句不?太礼貌的问话?。
蕾娅扭过头去，看见南希把双臂抱在胸前，朝她走来。
“南希？呃……格林小姐，你怎么还在这里？”蕾娅奇怪地说?道，“艾瑞克不?是说?你出去了吗？”