索遐的回答让桓熙很是满意,他并不急于入城,而是在谢艾与索遐的指引之下,前去视察匈奴弓骑。
至于跟随他前来的五千骑卒,则由单于台的官员带去另一座大营休息。
索遐早已为他们搭建好了营地,准备了肉食。
银川大营,匈奴骑卒们听说桓熙将要前来视察,无不热情高涨。
天下熙熙,皆为利来,天下攘攘,皆为利往。
匈奴弓骑们愿意听从桓熙的调遣,自然也是因为利益。
毕竟追随桓熙作战,总能收获丰厚的回报,又让如何不让匈奴人为之动心。
当初乞伏鲜卑离开西套草原,就是走的这条路线。
自己身边可以说是缺兵少将,况且匈奴弓骑只能打顺风仗,真要是战局不利,正如桓熙所言,很难指望他们创造奇迹。
他在送别时,忍不住出言提醒道:
“梁公孤注一掷,固然勇气可嘉,但如果一击不中,将士们又以何物为食?”
众人闻言,齐声答道:
“愿受大单于驱使!誓死追随大单于!”
银川与麦田无孤山相距六百六十余里,可以沿着黄河谷道南下。
按照桓熙的估算,全军将士日行一百一十里,只需六天时间即可抵达。
乞伏司繁身边有三万鲜卑骑兵,又有武威叛军依附于他,可谓如虎添翼。
麦田无孤山正是乞伏鲜卑的聚居地。
谢艾看出了桓熙的想法,他伸手指向凉州舆图中的一座山脉,说道:
“梁公可是要奔袭麦田无孤山?”
完全能够在乞伏司繁来不及反应的情况下,对乞伏鲜卑的老巢发起攻击。
呼喊声响彻天际,桓熙见军心可用,终于展露出了笑容。
“诸君,别来无恙!”
桓熙颔首笑道:
西套草原的水土条件适宜农耕,但如今还是以畜牧业为主,并非后世的塞上江南。
面对八千人的问安,桓熙却并不高兴,他对众人说道:
“凉州发生叛乱,有人背叛了我,辜负了我,我为此深感痛心,安能无恙。
由于桓熙推广曲辕犁,因此关陇地区对耕牛有着极大的需求,往往是民众之间相互租赁、借取。
毫无疑问,在农耕社会,耕牛就是硬通货。
毕竟牛的繁育周期为一年一次,羊的繁育周期为五个月一次。
说不定匈奴人还会怪罪在刘务桓等人的头上,认为是他们没有完全臣服于桓熙,从而引得上天震怒,降下惩罚。
当初李势投降,蜀中各地纷纷归附,可就因为一场地震,哪怕桓温还没有班师,蜀中各地就已经闹出了叛乱。
“我等无恙!大单于无恙?”
桓熙置身在其中一处牧场,打量着成群的牛羊,他并不怀疑这一数字的真假。
“你们之中,有许多人曾追随我讨平张祚之乱,如今,是否还有胆量与我再次西征,平定叛乱!”
假使五月大霜不是出现在凉州,哪怕是发生在河套地区,也不会引发这么大规模的骚乱。
他夺取西套平原已有四年,足以形成规模。
自从桓熙占据西套草原以后,便开始向当地的匈奴牧民们牲畜税,税率为百分之二。
因此,官府总会在纳税期之前,拿出大量的永和五铢,按照市场价格放开收购牲畜,将收来的牛羊繁育在官营牧场中。
正如桓温对凉州叛乱的断语,究其原因,还是因为凉州初定,人心未附,桓熙恩义未施。
“朱序虽有四万州郡兵,可守城有余,野战不足,只能虚张声势,派不上大用场。
亲自视察过官营牧场,桓熙越发想要重新夺回凉州,彻彻底底控制住凉州的那些肥沃草原。
此时,八千匈奴骑卒集中在了将台之下,桓熙走向高台,所过之处,匈奴人无不向他们尊崇的大单于单膝下跪,表示顺从。
且不提五千精锐枪骑,即使是匈奴弓骑,面对一群老弱妇孺,也是敢于出重拳的。
一旦乞伏司繁选择追回人畜,桓熙便能将他引出凉州,择地伏击。
这种事情桓温也曾经历过。
好在有亲兵为桓熙传话,哪怕是位于队列后排的费连贺隆也能够听清楚。
索遐为桓熙介绍道:
当然,台下挤满了匈奴骑卒,不可能所有人都听得见桓熙的声音,费连贺隆就是其中之一。
大单于的名号,早已深入人心。
也就是以牲畜的市价来换算,每价值一千钱,就得缴纳二十钱的税款,以永和五铢支付。
其二是不顾一切,前来追击,试图将家人抢夺回来。
台下骑卒异口同声的回答道。
其一是军心动摇,不战自溃。
“此战,敌强我弱,不可力敌!”
“如今乞伏鲜卑主力尽出,仅有老弱而已,怎么会是我的对手!
谢艾完全赞同桓熙的看法。
“正是!如今乞伏司繁带走了三万鲜卑骑卒,我料定,麦田无孤山必然守备空虚,若能一战破之,掳其人口牲畜,则大事可定!”
离开弓骑大营,桓熙又迫不及待前往巡视银川周边的官营牧场。
翌日,清晨,天色破晓,桓熙与一万三千名骑卒就已经出营,他们只携带了必要的甲仗,以及七天所需的肉干与干粮。
“单于台一直在遵循梁公的命令,收购民间牲畜,时至今日,西套草原共有三所官营牧场,繁育有牛三万头,羊十万头,其余杂畜不下五万。”
因此,从一开始知道乞伏鲜卑叛乱以后,他就不再准备直奔凉州。
回到枪骑大营的帅帐,桓熙只留下谢艾,与他分析起了这一战,自己与乞伏司繁的实力对比,桓熙说道:
“金城、西平二郡有六千骑卒,但人心不定,若是强行驱使他们作战,恐怕会有临阵倒戈的危险。
桓熙闻言笑道:
“唯有破釜沉舟,方能一往无前。
毕竟,当鲜卑骑兵们知道妻儿老小都被桓熙劫去,只可能有两个选择。
桓熙站上了高台,用匈奴语向众人大声打着招呼,犹如面对自己的旧友:
“银川有五千枪骑,八千弓骑,但匈奴弓骑并不顽强,若是陷入苦战,恐怕难以坚持。
而桓熙将步兵留给了王猛,让他留在关中,随时策应桓温。
索遐颇为担忧,光是前往麦田无孤山,在路程上就要走六天时间,而桓熙却只带七天的粮食。
“等我掠其人畜,又何必担心归途没有食物!”
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(本章完)